Chương 22: Sự thật?

Tiếng xì xào bàn tán lại nổi lên khắp Đại Điện, nhưng lần này mũi dùi của sự hoài nghi đã đảo chiều, chĩa thẳng về phía những kẻ mặc áo choàng trắng. Một tên sứ giả Tế điện dù sắc mặt trắng bệch, mồ hôi ướt đẫm lưng áo đứng trước sự thật rành rành từ lời thề huyết khế của một Qarin, hắn vẫn cố gân cổ lên cãi yếu ớt: "D-d-dù... dù vậy... lửa thiêng đổi màu là thật... không thể chối cãi được..."

Thấy đồng minh sắp sụp đổ, Đại hoàng tử Kayammat nghiến răng trừng mắt, dốc toàn lực phản đòn. Gã tiến lên một bước, chỉ tay thẳng vào Zahir và Aimee, rống giọng lên để át đi tiếng xì xào:

"Vua cha! Đừng để bọn chúng lừa gạt! Dù ả có nghe được thần linh hay không, thì việc ả cấu kết với Zahir là sự thật rành rành! Sáng nay, khi nhi thần dẫn cấm quân đi bắt người, ả tiện nhân này đang trốn ngay trong phòng ngủ của Zahir! Nam nữ bình thường với nhau, sao lại ở chung trong một căn phòng ngủ, huống hồ là một kẻ ngoại lai không rõ lai lịch. Bọn chúng chắc chắn đã mưu tính chuyện mờ ám vẩn đục hoàng cung!"

Lời vừa tung ra, Đại Điện bỗng chốc dâng lên tiếng thảo luận ầm ĩ hệt như ong vỡ tổ. "Phòng ngủ sao?", "Đưa ngoại lai vào tẩm phòng Hoàng tử giữa đêm hôm khuya khoắt?", "Quả thực quá đáng ngờ!"...

Như người sắp chết đuối vớ được cọc, tên tư tế cấp cao lập tức chớp lấy thời cơ, gào lên thảm thiết: "Đúng vậy! Bệ hạ, ngài xem! Chắc chắn Hoàng tử Zahir đã bị ả yêu nữ này mê hoặc, đã bị nhiễm phải điềm hung của ả rồi! Nếu không trừ khử, e rằng huyết mạch hoàng gia sẽ bị vấy bẩn!"

"Câm miệng lại hết cho ta!"

Một tiếng quát lạnh lẽo, mang theo uy sức ngập tràn vang lên, cắt đứt phăng mớ âm thanh hỗn độn. Sharifa khẽ nhíu đôi chân mày lại, ánh mắt ngọc lục bảo phóng ra sát khí bức người quét qua toàn bộ sảnh đường. Đại Điện chớp mắt trở nên tĩnh lặng như tờ, không một kẻ nào dám hó hé thở mạnh. Đến cả Quốc vương Khaedyr cũng nheo mắt nhìn con gái mình, chờ đợi bước đi tiếp theo của nàng.

Khi đã nắm trọn quyền kiểm soát, Sharifa chậm rãi xoay người, hướng tầm mắt về phía ngai phụ. Nàng nhìn Vương hậu lúc này đang âm thầm toát mồ hôi lạnh, cất giọng nhàn nhạt:

"Nếu ta nhớ không lầm... đêm qua, Vương hậu đã ban lệnh điều động một toán cấm quân truy bắt một tên thích khách to gan lớn mật dám đột nhập vào cung điện ám sát Người, đúng không?"

Sắc mặt Vương hậu lập tức cứng đờ, cổ họng mụ ta co rút lại như bị ai bóp nghẹt. Đó vốn là cái cớ mụ tự dựng lên để hợp thức hóa việc điều động sát thủ đi đoạt mạng Zahir, phòng trường hợp có kẻ phát hiện binh lính di chuyển trong đêm. Mụ ta gượng gạo siết chặt tay, gật đầu: "Đúng... đúng là vậy..."

Sharifa không thèm để mụ nói dứt câu. Nàng quay ngoắt sang nhìn Zahir, đôi mắt lóe lên một tia sáng mang đầy tính toán:

"Zahir. Đêm qua anh rời khỏi ngự tiệc rất sớm. Với trực giác của một Tướng quân, có phải anh đã vô tình chạm trán với tên thích khách tàn ác đó hay không?"

Zahir là ai chứ? Hắn là kẻ đã lăn lộn sống sót trên sa trường, đầu óc sắc bén lập tức bắt được "tín hiệu" của em gái. Khóe môi anh khẽ nhếch lên một đường cong cực nhỏ, nhanh chóng phối hợp diễn màn kịch này. Anh đưa tay che lại vết thương bên hông, nhíu mày ra vẻ oai hùng nhưng đầy đau đớn:

"Quả thực không giấu được em. Đêm qua, ta đúng là đã đụng độ tên sát thủ đó. Đáng tiếc, vì vết thương cũ từ sa trường tái phát, cộng thêm sức mạnh thần linh trong cơ thể còn chưa ổn định, ta đã bị hắn đả thương." Zahir liếc xéo gã Đại hoàng tử, nhả từng chữ chắc nịch: "Nhưng ta cũng đã kịp tung một đòn chí mạng, suýt nữa đã lấy mạng hắn ngay tại chỗ. Sau đó, vì mất máu và cũng không muốn làm ảnh hưởng đến bữa tiệc, ta đành về phòng băng bó trước, sau đó mới dự định báo lên đức vua sau, dù sao tên thích khách đó bị trọng thương, cũng không sống được lâu nữa. Nếu không nhờ cô gái này làm theo 'chỉ báo của thần linh' đến cầm máu giúp ta... e rằng ta đã bỏ mạng vì mất máu quá nhiều rồi."

Một mũi tên trúng đích! Lời giải thích này vặn ngược lại toàn bộ cáo buộc của Đại hoàng tử, biến Aimee từ "ả tiện nhân cấu kết" thành "ân nhân cứu giá", đồng thời giải thích hoàn hảo lý do cô có mặt trong phòng anh. Sharifa khẽ gật gù, tỏ vẻ đã thấu hiểu ngọn ngành. Nàng chậm rãi xoay người lại, hướng về phía ngai vàng, cung kính cúi đầu. Nhưng lời nói thốt ra từ đôi môi dưới lớp mạng che lại mang theo sức sát thương hủy diệt tột cùng:

"Thưa Vua cha... Người xem. Zahir mang Dấu ấn thần linh, lại vừa bị một tên thích khách tàn ác đâm trọng thương đến đổ máu."

Sharifa cố tình kéo dài giọng, đôi mắt ngọc lục bảo ánh lên vẻ trào phúng tột độ, liếc xéo đám tư tế đang run lẩy bẩy hệt như những chiếc lá khô trước gió:

"...Vậy có khi nào... cái 'điềm dữ' làm ngọn lửa thiêng chuyển sang màu xám mà Tế điện nhìn thấy đêm qua... thực chất không phải là ân nhân cứu mạng của Zahir... mà chính là tên thích khách dám cả gan đâm trọng thương người mang sức mạnh của thần linh hay không?"