Trên đường trở về từ đám cưới của bạn học cấp ba, vì trước đó toàn nâng ly chúc tụng, chẳng ăn uống được mấy nên dạ dày Diễm cứ cồn cào cả lên, cô bèn nhờ người tài xế rẽ vào tiệm bánh ngọt quen của mình, muốn mua chút gì ăn cho đỡ xót ruột. Vừa bước xuống xe, Diễm chợt nhìn thấy một đôi bạn trẻ, có lẽ vẫn đang là học sinh, chở nhau trên chiếc Cub 50, cũng dừng lại trước tiệm bánh. Bạn nam lịch thiệp cởi mũ bảo hiểm cho bạn nữ, hai người vừa nói vừa cười bước vào trong. Bầu không khí ấy rất ngọt ngào, rất ấm áp, còn rất quen thuộc.

Hình như đã từng có một buổi chiều nào đấy, cũng vào tầm cuối thu này, Diễm và Minh giống hệt đôi bạn kia, vui vẻ hồn nhiên, vô lo vô nghĩ, tíu tít hỏi nhau xem hôm nay chọn bánh kem vị gì.

Minh, Trịnh Huy Minh là người yêu sáu năm của Diễm, cuối cấp ba, đại học, ra trường đi làm, hai người vẫn luôn ở bên nhau, chỉ tiếc chẳng thể cùng trải qua ngưỡng cửa bảy năm.

Lý do chủ quan: Diễm có mắt như mù, không biết nhìn người.

Lý do khách quan: Minh “sơ ý” làm cô em khoá dưới của hắn dính bầu.

... Tính ra cũng không tiếc lắm.

Ngày ấy, cầm tờ giấy khám thai của sản phụ Tô Linh Nga nào đó trên tay, Diễm chỉ muốn khóc mà hốc mắt lại khô nứt, giọng run run hỏi Minh:

- Anh đùa em phải không? Anh nói hai người chỉ là bạn bè bình thường cơ mà, làm dự án chung nên cần gặp riêng chứ không phải...

Nói tới đây, bản thân Diễm cũng đã thấy mình ngu ngốc và nực cười lắm rồi. Cô đặt tờ giấy nóng bỏng tay xuống bàn, hít thở thật sâu, đến khi một lần nữa đối diện với hắn, trong mắt cô đã chỉ còn lại vẻ lạnh lùng xa cách, cuối cùng rõ ràng từng chữ, nói:

- Mà thôi, mau về chăm sóc cô ấy đi, có gì muốn giải thích thì tự mà nói cho nhau nghe, miễn rác tai tôi thêm.

Minh gục đầu, sụp đổ như một môn đồ mất đi đức tin, vừa khóc vừa liên tục xin lỗi:

- Em, anh sai rồi, em nghĩ đến tình cảm mấy năm nay, tha thứ cho anh được không? Không có em, anh thực sự không sống nổi...

Diễm đưa tay ngắt lời, hoài nghi hỏi:

- “Mấy năm nay” cụ thể là mấy năm?

Minh ngừng kêu gào, lúng túng lau nước mắt, dường như không ngờ được vào giờ phút này còn phải ngẫu hứng tham gia tiết mục hỏi xoáy đáp xoay, nhẩm tính một lát mới chần chừ đáp:

- Bốn, à không, năm... ừm, năm năm.

Dương Hoàng Diễm: Không sống nổi sao còn chưa chết nhỉ?

Đương nhiên Diễm không có ngu, đã nhìn thấu tên trai đểu này, lập tức xúc người yêu – cũ – ra khỏi cửa. Mấy năm nay Minh điên cuồng vì giấc mơ làm ông chủ, cô chẳng tính toán gì, để hắn dọn vào nhà mình ở, thậm chí còn đầu tư cho đủ loại dự án nghe như đa cấp của hắn, sau đó bù lỗ nhiều đến mức một người theo chủ nghĩa duy vật như cô bắt đầu muốn đi cúng dâng sao giải hạn.

Gần một năm nay nuôi hắn xem như hết lòng hết dạ, nay nhân tình đã vác bụng tới tận cửa thị uy hắn còn không chịu cuốn gói, chẳng lẽ là muốn mời một lớn một nhỏ kia cùng chuyển đến ở, sau đó để Diễm đi làm kiếm tiền nuôi sống cả đại gia đình? Rồi rốt cuộc cô sẽ đóng vai trò gì trong cái gia phả hỗn loạn này? Người giám hộ? Chủ nhà? Hay là... mẹ chồng?

Đúng là vung tiền cho trai nhất định sẽ gặp xui xẻo.

Sau đó hai người không gặp lại nhau cũng chẳng giữ liên lạc.

Sự thực là dù bề ngoài tỏ ra thản nhiên đến thế nào thì ngày hôm ấy vẫn như một lưỡi lam ghim sâu trong thâm tâm Diễm. Thời gian trôi qua khiến cô vô tình quên đi, nhưng mỗi lúc nhìn thấy một dấu vết ngẫu nhiên nào đó quanh thành phố này, làm chứng cho sự tồn tại không thể phủ nhận của Trịnh Huy Minh trong cuộc đời mình, lưỡi dao ấy lại không ngừng nhúc nhích, cứa vào lòng cô.

Tiệm bánh ngọt trang trí chủ đạo tông màu hồng trắng dễ thương này chính là một trong những dấu vết ấy.

Diễm đã phân vân xem có nên bỏ ý định mua bánh, chuyển hướng sang quán bún chả bên cạnh không? Nhưng cuối cùng, cô vẫn quyết định đi vào, chọn chiếc mousse dâu tây mà Minh ghét nhất, thanh toán rồi ra về, nhân tiện trả cả phần của đôi bạn kia, âm thầm chúc phúc cho bọn họ.

Lại nói, không phải tự nhiên mà Diễm đến tham gia buổi tiệc cưới hôm nay. Chủ tiệc cũng là một đôi bạn yêu nhau từ thời phổ thông, ngày ấy hai người họ được bạn học hâm mộ chỉ kém Minh và Diễm. Lúc nhận được thiệp cưới, cô đã định từ chối vì Minh là lớp trưởng, hắn sẽ không vắng mặt trong những ngày như thế này, mà cô thì chẳng muốn nhận thêm một ánh mắt thương xót, ái ngại nào từ người ngoài nữa.

Nhưng chị gái cô, Dương Ly Tuyết – bà hoàng quậy đục nước, không nghĩ như thế.

Trong một lần Tuyết đến kiểm tra xem Diễm có làm gì dại dột hậu chia tay không, thấy cô mặc đồ ngủ nhếch nhác, tóc tai rối bời, thẫn thờ ngồi ngoài ban công nhìn trời nhìn đất, chị chỉ biết lắc đầu:

- Mình còn trẻ, nghĩ thoáng lên xem nào, chẳng có cái bài hát gì mà “Ngu Để Trưởng Thành” ấy?

Diễm đang bận đau khổ nhưng vẫn bớt chút thời gian đính chính:

- Là “Đau Để Trưởng Thành” chứ chị.

- Ờ, sao cũng được, nhưng xem Minh nó sắp có con gọi bằng bố rồi kìa, giờ mày vẫn chưa trưởng thành thì bao giờ trưởng thành, lại còn khóc? Vào tay chị, muốn khóc, cũng phải làm anh rể mày bật khóc trước.

Anh rể Phạm Vũ Kha của Diễm đang ở chỗ làm, tự dưng thấy sống lưng lạnh toát, tưởng là chuẩn bị trở trời, liền đứng dậy đóng cửa sổ rồi tiện thể bốc máy gọi cho người yêu, hẹn nàng tối nay đi ăn lẩu, thế nên chị Tuyết ở chỗ Diễm chưa nói được mấy câu đã chạy mất. Thật là có an ủi nhưng không nhiều.

Diễm ngẫm nghĩ cả một buổi chiều, cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Sau đó, điều khiến Diễm hăng tiết nhất lúc bấy giờ, lập tức từ “Làm thế nào để ngừng đau khổ vì một thằng không đáng?” trở thành “Làm thế nào để một thằng không đáng phải đau khổ?”.

Chẳng phải là sống tốt hơn hắn, xuất hiện trước mặt hắn trong phiên bản cao cấp nhất của mình sao? Với những người đàn ông khác, cách này chưa chắc đã hiệu quả, nhưng Diễm rất hiểu Minh, kẻ tự mãn mà tham lam ấy sẽ không thể nào chấp nhận những thứ đáng lẽ ra phải là của mình lại thuộc về người khác.

Một kế hoạch quỷ quyệt nhen nhóm lên trong đầu cô, kết quả chính là lúc này, Diễm ăn diện chỉ kém cô dâu ngồi đây, bên cạnh chàng tài xế trẻ đẹp trai đi xe sang mà cô thuê trọn gói theo lời giới thiệu của một người bạn học trường Sân khấu Điện ảnh.

Quả nhiên Trịnh Huy Minh đã mắc câu.

- Dương Hoàng Diễm, em có “bạn” mới nhanh thật đấy. – Minh nói chuyện với Diễm nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi chàng trai trẻ mặt đẹp như minh tinh đang khoác eo cô.

Diễm nhẹ nhàng đáp:

- Không nhanh bằng anh.

Minh thở dài:

- Em có cần phải làm mọi chuyện khó coi đến mức này không?

Diễm giận quá bật cười:

- Tôi còn có thể làm mọi chuyện khó coi hơn nữa đấy. – Cô bước đến bên hắn, nghiêng đầu thì thầm. - Dương Hoàng Diễm tôi là nhà đầu tư lớn trong dự án ma của anh cơ mà, chỉ cần tôi muốn, chúng ta sẽ được gặp nhau ở toà án. Nhưng khi ấy anh không còn đứng trên vị trí luật sư bào chữa đâu, anh Minh ạ.

Lúc này ngồi trên xe, Diễm xoa xoa cổ tay bị nắm chặt đến hằn đỏ của mình, hồi tưởng lại ánh mắt ghen tuông lẫn tức tối của Minh, một chút hối hận vì đã làm lớn chuyện đột nhiên biến mất. Thật ra vụ đầu tư dự án kia Diễm cũng chẳng có bằng chứng gì, chỉ là thuận miệng trào phúng, ai dè hắn lại phản ứng dữ dội như vậy, trong này nhất định có điều khuất tất.

Vốn định khiến hắn chật vật đến cùng, nhưng khoảnh khắc nhận ra chỉ sau một thời gian không gặp, Minh lại trông già đi mấy tuổi, quần áo đầu tóc cũng chẳng là lượt như xưa, Diễm đột nhiên thấy chuyện này thật vô vị, không muốn mất thêm thời gian với hắn nữa, những gì đã qua coi như bố thí để chấm dứt nghiệp duyên kiếp này.

Ông trời công bằng lắm, có lẽ kẻ bạc tình sớm muộn cũng gặp quả báo mà thôi. Mọi thứ hãy cứ để số phận sắp đặt, từ nay, hai người không còn nợ nần gì nhau, ai đi đường nấy, mong cả đời không bao giờ gặp lại.

Chẳng mấy chốc đã đến sân khu chung cư Diễm ở, chàng trai liền tấp xe vào một góc kín đáo.

- Cảm ơn chị nhé. – Cậu sinh viên trẻ vươn người qua cửa sổ xe, lắc lắc túi bánh mà Diễm mua làm hai phần, cho cậu một phần, vui vẻ nói. - Lần sau có việc lại a lô em, thằng bồ cũ của chị trông chướng mắt vãi, chọc chó em lấy phí hạt dẻ thôi.

Diễm dở khóc dở cười vì sự nhiệt tình này, ra dấu OK, vẫy tay tạm biệt cậu ta rồi tập tễnh bước lên sảnh với đôi giày cao gót mười hai phân cực thách thức người mang.

 Nơi cô ở là một căn hộ trong tòa chung cư vừa đi vào hoạt động, chưa nhiều người chuyển đến nên dù là giờ tan tầm thì bình thường đại sảnh cũng không hề đông đúc. Cô vừa bước đến nơi thì được chú bảo vệ báo tin tầng nhà mình vừa xảy ra sự cố điện, tạm thời chưa cấp điện lại, mong cô thông cảm.

Diễm cảm ơn chú rồi uể oải bấm thang lên tầng, thầm nghĩ đúng là kì quặc, tại sao lại mất mỗi tầng nhà mình cơ chứ?

Ra khỏi thang máy, trước mặt cô là dãy hành lang dài của tầng năm chìm trong tĩnh mịch. Nhiệt độ không khí dường như thấp hơn bên ngoài nhiều khiến Diễm ớn lạnh, vội mở cửa vào nhà.

Nhưng mọi chuyện cứ càng lúc càng kì quặc.

Diễm có nuôi một bé chó nhỏ, bình thường cô đi làm về, nó sẽ cuống quít chạy ra đón, nhảy lên đòi bế. Vậy mà hôm nay, đáp lại cô chỉ có bốn bức tường lạnh tanh, không một tiếng động. Cô lo lắng đi về phía phòng ngủ, vừa đẩy cửa vừa gọi:

- Ê chó...

Lời chưa nói hết đã kẹt ở cổ họng, Diễm đứng chết trân, hai mắt mở to nhìn lên không trung.

Giữa phòng ngủ, lơ lửng một vầng sáng tròn to bằng miệng giếng, tỏa ra ánh xanh lam nhạt huyền ảo. Vầng sáng không đứng yên mà dập dềnh như sóng nước.

Diễm dụi mắt, cố gắng nhìn cho rõ nhưng ngược lại càng dụi càng mờ. Một cơn nôn nao cùng đau đầu ập đến, tạo cảm giác như có cái tivi nhiễu sóng đang không ngừng phát ra âm thanh xèn xẹt khó chịu trong đầu cô.

Rồi đột nhiên, vầng sáng kì lạ cất lên một tiếng ngâm dài chói tai, miệng giếng lam nhạt đẹp mắt bất ngờ nứt toạc ra. Ngay sau đó, một vật thể lạ to lớn đen kịt thoát khỏi vầng sáng, rơi cái rầm lên đúng chiếc giường trước mặt Diễm. Sức nặng thêm gia tốc khiến bốn chân giường gãy vụn, lạch giường sập xuống. Trong lúc hỗn loạn, cô nghe thấy có âm thanh kim loại va chạm vào nhau loảng xoảng.

Giao xong đơn hàng không đồng, vầng sáng tuyệt tình co rút lại rồi tiêu biến.

Mất đi sự chiếu sáng, đồ vật trong phòng chỉ còn là những đường nét mờ ảo phác họa trên bức nền xám tối – bao gồm cả cái “đống” đang nằm im lìm kia.

Giữa màn khói bụi chậm rãi tản đi, con vật nhỏ lông trắng muốt từ trong gầm tủ lảo đảo chạy ra, sà vào lòng cô. Diễm vô thức ôm lấy nó, người vẫn chưa hết sững sờ, lẩm bẩm:

- Cái quỷ gì đây hả trời?