Cho mãi đến khi cô giáo phổ biến về đề kiểm tra lát nữa, Trung vẫn còn chưa hết hoàn hồn. Người ngồi cạnh cậu đích xác là An Nhiên. Tuy nhiên cô bạn vờ như không quan tâm đến Trung mà tập trung chú ý nghe cô giáo dặn dò. Ngay lúc cậu định hỏi gì đó thì cô giáo đã phát bài kiểm tra. Trung đành phải lấy bút ra làm bài. Thế nhưng cậu chẳng thể tập trung vào việc học được. Tâm trí cứ suy nghĩ mông lung. Mặt khác sáng nay cậu đã cúp học, những kiến thức mới này chưa được tiếp thu. Điều này làm cậu cảm thấy chật vật và khó khăn hơn rất nhiều.

Trái ngược với cậu, người ngồi bên cạnh sức học có vẻ không phải dạng vừa. Cô bạn cứ cắm đầu viết liên tục mà không ngó ngàng gì đến xung quanh. Trung bất đắc dĩ nên phải cầu cứu sự giúp đỡ của Nam ngồi bàn trên. Cũng may cho cậu là sau khi phát đề ra, cô giáo có việc bận phải nghe điện thoại một lát, nhờ thế mà Trung tranh thủ copy được mấy câu, đủ để qua được điểm 4, sẽ không bị cấm thi.

Hết giờ làm bài, tất cả sinh viên đều phải nộp lại bài kiểm tra ngay lập tức. Trung thở phào nhẹ nhõm. Cậu tranh thủ trong lúc nộp bài lia mắt diều hâu tìm kiếm bóng hình An Nhiên. Thế nhưng lạ là cậu chẳng thấy cô bạn đâu cả. Trung trở lại chỗ ngồi bèn hỏi thăm Nam: “Này, cậu có biết cô bạn mới nhập học ngồi cạnh tớ hay không? Bạn ấy đi đâu rồi?”

Nam ngớ người ra một lát rồi hỏi lại: “Cô bạn nào cơ? Tớ chẳng thấy ai ngồi cạnh cậu cả.”

Trung giật thót mình: “Cô bạn ngồi cạnh tớ có mái tóc xoăn nâu vàng, cậu không thấy sao? Hôm nay bạn ấy mới chuyển đến.”

Nam nhìn Trung ngạc nhiên: “Tớ nhớ không lầm thì hôm nay chẳng có sinh viên lạ mặt nào chuyển đến cả. Cậu có nhìn nhầm không?”

Ngừng một lát, Nam nhoẻn miệng cười: “Có khi nào cậu tương tư cô bạn nào đó đến nỗi vào học cũng ám ảnh không?”

“Bậy nào. Không có chuyện đó đâu.” Trung khẳng định, nghe giọng nói có hơi bực mình.

Cậu không hỏi chuyện Nam nữa mà đi ra ngoài lớp để tìm kiếm. Trung biết hành động của mình có hơi khiếm nhã nên cậu không thể đụng người nào cũng hỏi người đó rằng cậu có thấy cô bạn có mái tóc xoăn nâu vàng hay không, mà cậu chỉ có thể âm thầm theo dõi khắp từ sân trường đến những hành lang lớp học. Hơn nữa trong trường cũng có nhiều bạn nữ khác có tóc xoăn, nhuộm màu nâu vàng nên việc tìm kiếm có phần khó khăn hơn. Trường đại học này khá rộng lớn, việc tìm một người giống như tìm một con kiến trong cả bầy. Suốt cả buổi, cậu chẳng thu được chút manh mối nào nên ngồi tạm ở băng đá gần sân bóng chuyền ngồi nghỉ mệt. 

Nắng chiều dần buông xuống nơi sân trường đầy hoa cỏ. Bóng đổ từ dãy nhà hiệu bộ dài đến chỗ Trung ngồi nên cậu cảm thấy vô cùng mát mẻ. Những cây điệp vàng, cây phượng vĩ làm tô thắm cho ngôi trường trở nên thơ mộng hơn. Cảnh đẹp như thế nhưng cậu không có tâm trạng để thưởng thức. Gió chiều vi vu cộng với sự mệt mỏi đã làm Trung ngủ thiếp đi. 

***

“Này cậu, chờ đã…” Trung mải miết chạy theo bóng người có mái tóc xoăn nâu vàng đó. Cho đến khi cô bạn chạy vào một ngã rẽ thì mới quay lại ban phát cho cậu một ánh nhìn. Cậu nhớ rất rõ, là một đôi mắt đen láy sâu hun hút và không hề có một tia sáng nào cả.

***

“Dậy đi, đến giờ vào lớp rồi.” Có tiếng gọi của con gái kéo Trung ra khỏi giấc mơ kỳ quái và làm cậu bừng tỉnh. 

Đập vào mắt cậu là khuôn mặt quen thuộc của cô bạn có mái tóc dày đen mượt được cột kiểu đuôi gà. Trông cô bạn có hơi lo lắng: “Sao cậu lại ngủ ở đây?”

“Là cậu sao Mỹ Hoa?” Trung Hỏi lại.

Mỹ Hoa nhìn Trung khó hiểu: “Cái đó phải hỏi lại cậu mới đúng. Giờ này đã hết thời gian nghỉ ngơi rồi. Cô giáo đã nói nếu như cậu còn trốn học sẽ cấm thi đấy.”

Trung sờ tay lên trán cảm nhận được những giọt mồ hôi bịn rịn mặc dù lúc này trời đang gió mát. Cả người cậu ngầy ngật quái lạ. Trung cố gắng trấn tĩnh rồi gượng dậy nhìn Mỹ Hoa khẽ mỉm cười: “Được rồi, chúng ta vào lớp thôi.”

Mỹ Hoa vui mừng rồi tay trong tay cùng với Trung sánh bước bên nhau. Lúc này Mỹ Hoa cũng tỏ ra thân thiết với Trung như thế. Cô bạn không phải thanh mai trúc mã của Trung. Cho đến khi Trung vào đại học thì mới làm quen với Mỹ Hoa. Thật ra tính tình của Trung trầm tĩnh, bình thường không thích nói nhiều. Mối quan hệ xã hội của cậu rất hẹp. Cậu dường như không có bạn thân và tránh các buổi gặp gỡ tương tác với mọi người. 

Nhưng Mỹ Hoa đã đến vào một buổi chiều mưa ngâu và đề nghị một mối quan hệ thân thiết hơn. Dĩ nhiên là không phải kiểu tình cảm nam nữ bởi vì Trung đã sớm tỏ thái độ không thích Mỹ Hoa. Mỹ Hoa biết rõ điều đó, cô bạn chỉ yêu cầu được làm bạn hơi thân thân một chút thôi cũng được. Trung đã thẳng thắn nói rõ với cô bạn là cậu không thích kết bạn, đặc biệt là nữ thì lại càng không muốn. Thế nhưng sự chân thành và ánh mắt thiết tha ấy, khiến Trung chẳng thể ngó lơ.  Từ khi hai người trở thành bạn bè hơi thân thì đã có nhiều lời đồn thổi xung quanh, không tìm hiểu thì cũng biết họ đồn cái gì đấy nhưng Trung không quan tâm. Cậu chỉ xem Mỹ Hoa là bạn không hơn không kém. Hai người mới chớp mắt đã làm bạn với nhau được một năm. Tình cảm của Mỹ Hoa đối với Trung rõ như ban ngày nhưng cô không dám tiến tới vì sợ chạm tới ngưỡng giới hạn của cậu bạn khiến cho mối quan hệ đang tốt đẹp này ngừng lại mãi mãi.

Mỗi lần đi cùng Trung, chỉ mỗi Mỹ Hoa là nói chuyện luyên thuyên. Hôm nay cũng thế. Cô bạn tíu tít kể về Nam đã mới đổi bạn gái cho đến chuyện cô giáo khó tính môn Lập Trình có thói quen ngoáy mũi mỗi khi trong giờ phút căng thẳng. Trung vẫn cứ ậm ừ cho qua chuyện. Thế nhưng hôm nay cậu cảm giác có điều gì đó rất lạ. Quãng đường này có phải hơi dài rồi không. Ít ra nãy giờ hai người đi bộ vậy mà vẫn chưa đến lớp học. Mỹ Hoa ban đầu không để ý nhưng dần dần cô bạn có vẻ ít nói dần rồi quay sang Trung: “Hình như tớ cảm thấy có điều gì không ổn.”

Trung chỉ vào cây phượng bên cạnh: “Đúng vậy, cậu cũng cảm nhận được đúng không? Chúng ta đã đi qua cây phượng này ba lần rồi mà vẫn chưa đến lớp.” 

Giọng nói Trung nhạt dần. Mỹ Hoa cảm thấy có một nguồn năng lượng tối tăm và nặng nề đang bao trùm lấy họ khiến cô bạn chẳng thể thốt lên được một lời nào nữa. Con đường này giống như một vòng lặp không hồi kết vậy.