Bình minh vừa ló rạng trên những mái nhà rêu phong của Thanh Vân Trấn, những tia nắng ban mai yếu ớt xuyên qua kẽ lá, đánh thức thị trấn sau một đêm yên bình. Trần Phong lặng lẽ rời khỏi nhà, bóng dáng gầy gò của hắn hòa lẫn vào màn sương sớm. Trong túi áo hắn, tấm bản đồ da dê cũ kỹ mà Trần Hải đưa cho khẽ cọ vào người, mang theo hy vọng về những khám phá mới. Thông tin về cổ tự bí ẩn ẩn sâu trong dãy núi phía tây được hắn tìm thấy trong một cuốn cổ tịch gần như mục nát ở thư viện Trần gia. Cuốn sách đó, viết bằng một loại văn tự cổ kính và khó hiểu, kể về những vùng đất xa xôi và những kiến trúc kỳ lạ. Hầu hết các trang đã bị hư hại, nhưng may mắn thay, một vài đoạn mô tả về một "ngôi đền cổ trên đỉnh núi" và những "hòn đá phát sáng" đã thu hút sự chú ý đặc biệt của Trần Phong. Những ghi chép rời rạc và có phần huyền bí đó đã gieo vào lòng hắn một sự tò mò khó cưỡng, thôi thúc hắn lên đường tìm kiếm. Những người khác trong gia tộc thường bỏ qua những cuốn sách cũ kỹ này, coi chúng là vô giá trị và khó hiểu, tập trung hơn vào việc làm ăn và rèn luyện võ thuật thế tục. Có lẽ, những cổ tịch này là di sản của một nhánh tổ tiên Trần gia nào đó từng có hứng thú với việc khám phá và nghiên cứu những điều bí ẩn.

Anh trai hắn đã dặn dò cẩn thận, nhắc nhở hắn phải luôn đề cao cảnh giác, bởi vùng núi phía tây ẩn chứa không ít nguy hiểm. Hành trình vượt qua địa hình hiểm trở bắt đầu. Những con đường mòn gồ ghề, dốc đá dựng đứng, và những khu rừng rậm rạp với cây cổ thụ chằng chịt như những con mãng xà khổng lồ liên tục thử thách sự kiên nhẫn và sức bền của Trần Phong. Hắn vận dụng những kỹ năng thể thuật đã khổ luyện bấy lâu, đôi chân linh hoạt thoăn thoắt leo trèo, đôi tay bám chặt vào những vách đá cheo leo. Sức mạnh thể chất ngày càng tăng tiến giúp hắn vượt qua những trở ngại một cách nhanh chóng hơn trước.

Tuy nhiên, hành trình không hề suôn sẻ. Vài lần, Trần Phong chạm trán với những loài động vật hoang dã cấp thấp như lợn rừng hung hãn hay những đàn khỉ tinh nghịch. Dù không quá nguy hiểm, nhưng chúng cũng buộc hắn phải cẩn thận tránh né hoặc sử dụng sức mạnh để xua đuổi, tránh những xung đột không cần thiết.

Sau nhiều giờ di chuyển liên tục, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp và vượt qua những ngọn đồi trập trùng, Trần Phong bắt đầu nhận thấy những dấu hiệu đầu tiên của một thời đại đã qua. Những bậc thang đá bị sụp đổ một phần, phủ đầy rêu phong, ẩn mình dưới lớp lá dày. Những bức tường đá cổ kính, loang lổ vết thời gian, ẩn hiện giữa những tán cây cổ thụ. Thậm chí, hắn còn nhặt được vài mảnh vỡ của đồ gốm thô sơ, với những hoa văn kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy ở bất kỳ đồ vật nào trong trấn. Những dấu tích này càng củng cố niềm tin của hắn rằng những ghi chép mơ hồ trong cuốn cổ tịch kia có thể là thật.

Khi tiến sâu hơn vào vùng núi, một cảm giác khác lạ bao trùm lấy Trần Phong. Không khí trở nên tĩnh lặng hơn, dường như mọi âm thanh của thiên nhiên đều lắng xuống. Một luồng khí cổ xưa, trầm mặc bao trùm lấy khu vực này. Viên đá đỏ trong ngực áo hắn khẽ rung động, một sự cộng hưởng nhẹ nhàng mà hắn chưa từng cảm nhận trước đây. Dường như, viên đá đang phản ứng với một nguồn năng lượng đặc biệt nào đó trong khu vực này, một dấu hiệu cho thấy hắn đang đi đúng hướng theo những gì cuốn cổ tịch đã ám chỉ.

Cuối cùng, sau khi vượt qua một con dốc đá dựng đứng, cổ tự hiện ra trước mắt Trần Phong. Nó nằm ẩn mình trên một đỉnh núi bằng phẳng, bị bao phủ bởi những cây cổ thụ cao lớn, cành lá xum xuê che khuất gần như toàn bộ kiến trúc. Những bức tường đá đổ nát, những cột trụ chạm khắc những hình thù kỳ lạ đã sụp đổ một phần, nhưng vẫn sừng sững đứng đó, hiên ngang thách thức thời gian. Một cổng vào vòm cung bằng đá đã bị sập một bên, chỉ còn trơ lại những phiến đá lớn phủ đầy rêu phong.

Một cảm giác bí ẩn và linh thiêng bao trùm lấy cổ tự. Dù đã hoang phế, nhưng nơi đây vẫn toát ra một vẻ trang nghiêm cổ kính, như đang cất giữ những bí mật của một thời đại đã lùi sâu vào dĩ vãng. Trần Phong cẩn thận tiến lại gần, bước chân khẽ khàng trên những phiến đá phủ đầy lá khô.

Hắn cẩn thận khám phá những khu vực còn tương đối nguyên vẹn của cổ tự. Trên những bức tường đá còn sót lại, hắn tìm thấy những hình vẽ kỳ lạ, khắc họa những sinh vật mà hắn chưa từng nhìn thấy, cùng với những ký tự cổ xưa hoàn toàn khác biệt so với chữ viết thông thường ở Cửu Châu Đại Lục. Chúng dường như mang một ý nghĩa sâu xa nào đó, kể về một câu chuyện đã bị thời gian vùi lấp. Có lẽ, những ký tự này có thể giúp hắn giải mã thêm những bí ẩn về Thần Thể Thuật hoặc viên đá đỏ.

Rải rác khắp nơi, Trần Phong tìm thấy những vật phẩm cổ xưa không rõ công dụng. Những mảnh vỡ của một loại kim loại kỳ lạ, không bóng loáng như sắt thép mà lại xỉn màu và có những hoa văn phức tạp. Những bình gốm với hình dáng kỳ lạ, miệng bình nhỏ xíu và thân phình to, bên trong rỗng không. Những phiến đá vuông vức khắc đầy những ký tự cổ xưa mà hắn không thể giải mã.

Khi Trần Phong đang mải mê quan sát một bức tượng đá kỳ lạ, hình dáng một sinh vật mình người đầu thú, hắn vô tình dẫm phải một phiến đá lỏng lẻo. Một tiếng "cạch" khẽ vang lên, và ngay lập tức, một mũi tên làm bằng xương sắc nhọn từ một lỗ nhỏ trên tường bắn vụt ra, lao thẳng về phía hắn.

Phản xạ nhanh nhạy nhờ quá trình luyện tập Thần Thể Thuật, Trần Phong nghiêng người tránh né, mũi tên sượt qua vai hắn, để lại một vệt xước rớm máu. Hắn giật mình lùi lại, cảnh giác nhìn về phía bức tường. Hóa ra, những lời mô tả về "nơi nguy hiểm" trong cuốn cổ tịch không hề sai. Cổ tự này vẫn còn sót lại những cơ chế phòng thủ đơn giản nhưng nguy hiểm.

Chưa hết bàng hoàng, một tiếng động kỳ lạ khác vang lên từ phía sau một cột trụ đổ nát. Một sinh vật nhỏ bé, hình dáng giống như một con sóc nhưng toàn thân phủ đầy vảy cứng màu xám, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than, từ từ bò ra. Nó nhìn Trần Phong với vẻ thù địch, những chiếc răng nhỏ nhọn hoắt khẽ kêu lên. Dường như, sinh vật này đã sinh sống trong cổ tự từ rất lâu và coi nơi đây là lãnh địa bất khả xâm phạm của nó. Những ghi chép rời rạc trong cuốn cổ tịch có lẽ cũng ám chỉ đến những "linh thú canh giữ" nơi này.

Trần Phong siết chặt con dao găm trong tay, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào sinh vật kỳ lạ. Hành trình khám phá cổ tự của hắn chỉ vừa mới bắt đầu, nhưng những bí ẩn và nguy hiểm đã sớm lộ diện, hứa hẹn những thử thách khó khăn hơn đang chờ đợi hắn phía trước, những thử thách mà có lẽ ngay cả những người viết nên cuốn cổ tịch kia cũng không thể lường trước được.

0 0