Fergus không biết thứ gì đã đánh thức mình, không phải không có gì, mà là quá nhiều thứ có thể đánh thức cậu lúc này. Tiếng hò hét tưng bừng vì vừa mới ngủ no nê, Tom đang mài kiếm ngay cạnh cái đầu cậu, Sili thì cười hô hố với trò đùa ngớ ngẩn của Maria. Fergus chồm dậy, dụi mắt ngó xung quanh. Rõ ràng vừa nãy mình là người duy nhứt tỉnh táo, thế mà giờ lại thành người dậy sau cùng. Ai nấy đều tràn trề năng lượng sau màn lăn lê bò toài ban sáng. Fergus nhớ lại cuộc nói chuyện với các giáo sư, trại vệ binh, quân khu ác ma, và… Jethro nữa.

Một âm thanh đường đột cắt ngang tiếng ồn của đoàn kiếm sĩ. ĐÓ LÀ ÁC MA! Chúng đang kéo tới. Dù là tình huống hoàn toàn có thể xảy ra bất cứ lúc nào, nhưng đám học viên vẫn hết sức kinh ngạc, đứa nào đứa nấy hét toáng lên. Mọi bữa tiệc và chuyện phiếm lập tức dừng lại từ khi xuất hiện cái dậm chân hiên ngang của không chỉ một, mà hơn ba chục con Nanh Heo vang dội rung chuyển mặt đất. Quạ kêu inh ỏi ngập trời. Mất một lúc để cả bọn định thần và đồng loạt rút kiếm.

Đúng như trong sách, chúng cao khoảng hai thước, giương nanh nhọn vẻ đắc thắng. Ngoại hình là mấy con heo nhưng đứng bằng hai chân, con nào con nấy béo núc ních với cái bụng phềnh, da nhợt nhạt, mũi đỏ chót. Thảy hơn ba chục con đều vác một cây mã tấu to tổ nái.

Clement kêu gọi mọi người sẵn sàng vào vị trí, không ai được tách lẻ, lão trấn an tụi nó:

“Đây chỉ là một bộ lạc nhỏ, thiếu sự đào tạo bài bản và không thể tác chiến nhịp nhàng như chúng ta được. Các trò phải hết sức bình tĩnh.”

Tất nhiên là không đứa nào bình tĩnh nổi. Toàn bộ những kiếm sĩ trẻ tuổi này đều từng đối đầu ác ma hàng thật ở lễ hội mùa thu, nhưng với một chủng khổng lồ cỡ này thì chưa bao giờ. Fergus hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chắc chắn Ánh Sao cũng vậy. Cậu nhìn xung quanh tìm ả kỵ sĩ… Đâu mất tiêu rồi?

Errans thét to:

“TẤT CẢ! Chuẩn bị… LÊN!”

Năm mươi kiếm khách hàng đầu hừng hực khí thế, lũ Nanh Heo cũng tăng tốc, giương cao mã tấu. Mấy con ngựa chạy tán loạn nhưng bị dính chặt với chiếc xe nên không thể bỏ đi quá xa. Hai bên lao vào nhau, các giáo sư tuy sức mạnh và tốc độ không thể như thời hoàng kim, nhưng kỹ thuật chẳng thua kém gì mấy con heo. Lần đầu trong tình huống nguy cấp mà lão Clement không còn oang oang chỉ đạo mà đã trực tiếp cầm gươm xung trận. Đám học trò lấy vậy làm thích thú, tính khốc liệt của cuộc chiến càng được thổi phồng lên trong huyết mạch của chúng.

Adabert Waffling vụng về chạy lăng xăng giữa đám kiếm sĩ trung cấp, không ai để ý gã lúc này. Trong cảnh hỗn loạn, gã vận tàng hình và chém gãy tay một học viên, máu xối ra như con thác, vài mảnh thịt còn dính lại chưa đứt hẳn. Sau đó lưỡi kiếm gã xẹt qua lưng một học viên khác. Máu nhân tộc và máu ác ma hoà lẫn vào nhau nơi chiến trường. Adabert được nước làm tới, cứ thấy con ác ma nào gần chết là gã nhắm tới đối thủ của nó - nhân tộc - đả thương họ và cuỗm chiến công về mình. Vài động tác nhỏ ấy đã khiến cả đội hình trở nên nhiễu loạn, nhiều người không hiểu vì sao con ác ma đã đuối sức mà những đường chém vô hình cứ liên tục khắc lên cơ thể họ.

Tiếng gào lên đau đớn của những tay kiếm trẻ tuổi vang thẳng vào ống tai Clement, óc lão ong ong như kim châm. Tình thế chẳng khác nào cuộc kháng chiến mười bốn năm trước, khi cả phái Bảo hoàng bị vây hãm bởi thủ lĩnh ác ma ngay trong chính điện. Lão càng dốc sức, cố bảo vệ đám học trò, nhưng hết con này tới con khác ồ ạt kéo tới. Chém không ngơi tay tiểu đội Nanh Heo này thì tiểu đội Nanh Heo khác lại tiếp viện.

Thực trạng hoàn toàn khác với trận ở lễ hội mùa thu năm ngoái, kể cả là năm mươi tay kiếm hàng đầu thì họ cũng hoàn toàn không có cửa thắng. Trong lúc đang quẫn trí thì một đường kiếm vô hình đã xiên đứt mắc cá chân của giáo sư Clement, lão nhận ra ngay đó rõ ràng không phải bộ pháp mà cây mã tấu của đám Nanh Heo có thể gây ra. Một kiếm sĩ, chẳng phải tốc độ cao, tên này đang vận thuật tàng hình. Clement không hiểu sao lúc đó lại nghĩ ngay tới Fergus, tất nhiên có vài kiếm khách nhóm mười cũng biết dùng ma pháp, có người chỉ là tay mơ, cũng có người là cao thủ. Và nếu là cao thủ, lão chỉ có thể nghi ngờ Fergus.

Trong đoàn đang có nội gián.

Fergus bận chạy đi tìm Ánh Sao, tách mình khỏi cảnh lộn xộn. Cuối cùng cậu trông thấy ả kỵ sĩ đương nằm sõng soài trên thung lũng, vẫn đội mũ giáp. Cậu hét toáng lên:

“Giờ này còn ngủ hả!? NGUY TO RỒI!”

Ánh Sao uể oải chồm dậy, chậm rãi ngáp, trườn xuống chỗ Fergus, vừa trườn vừa ngẩng lên soi xét cảnh lửa trại phía xa xa. Sau đó cô cất lên một giọng trầm khàn nghiêm khắc đến nỗi làm cậu rợn tóc gáy:

“SAO NỮA! Có mấy con heo không xử được à? Người tình của Phù Dung gì mà cùi bắp!”

“Không phải. Tôi tưởng cô phải biết…”

Dưới kia, lập tức một đàn Da Xanh gần sáu chục con tờ mờ hiện ra dưới sương đêm. Đoàn kiếm sĩ lườn lờ gần đó nom chỉ nhỏ bé như đàn kiến vậy. Đám lửa chập chùng sau lưng họ chợt nổi bùng lên. Ánh Sao hiểu ngay cậu đang nói tới điều gì.

Giáo sư Lockhurt lập tức ra lệnh khẩn cấp:

“Tất cả rút lui, chúng ta không đủ thời gian thu dọn hành lí, bỏ lại lều và mau chóng chạy xa nhứt có thể về hướng tây!”

Ả kỵ sĩ hốt hoảng:

“Số lượng áp đảo quá!”

Fergus nuốt khan:

“Một trăm con Ma Sói.”

Trên đường tháo chạy, giáo sư Adela hì hục hỏi:

“Chuyện quái gì vậy! Ác ma lang thang chưa bao tập trung một chỗ đông cỡ này. Phải có gì thu hút chúng…”

Clement thở dốc hỏi:

“Fergus đâu?!”

Giáo sư Lockhurt nhớ lại lễ hội mùa thu mà vỡ lẽ:

“Ma pháp ánh sáng, CHÍNH NÓ! Chỉ có thể là Fergus Mortem! Nó đã thu hút ác ma tấn công học viên từ lúc đó!”

Giáo sư Clement thất thần nhớ lại cuộc nói chuyện trong văn phòng với ngài hiệu trưởng Driecula vào đêm mùa hội. Trong lúc đó vài nhóm nhỏ vẫn lì mặt thủ lại. Một số người chỉ còn một chân cố nhảy lò cò theo ba vị giáo sư. Kiếm sĩ hạng nhứt Errans ra sức bảo vệ những thương binh trên đường rút quân. Maria hợp sức huy động mọi người:

“NHANH LÊN! Sức mạnh chênh lệch quá…”

Giáo sư Adela hốt hoảng nhìn đám học trò thương tích trầm trọng. Đứa thì cụt chân, đứa thì mất tay rơi kiếm. Cô nói:

“Tôi sẽ trị thương cho các em khi về trại. Nhanh…”

Cô chưa kịp dứt câu, một con rồng đã bay sượt qua đầu họ, hùng dũng đáp xuống trước mắt đám học viên đang chạy bán sống bán chết. Ba giáo sư ngơ ngác, hiểu ngay người trên lưng rồng không phải Ánh Sao, mà là một kỵ sĩ khác. Trong khi lũ trẻ đã đuối sức với ba chục con Nanh Heo, một mình gã sắp sửa chống chọi với cả một quân đoàn Da Xanh ở phía sau. Chỉ một cú vung nhẹ nhàng, lập tức mười cái đầu rơi xuống. Gã xoay người đá gãy cổ một con đang cố áp sát, xiên thủng sọ ba con đánh du kích.

Tất cả chúng dường như nhận thức được đó là một thứ sức mạnh huỷ diệt nên đã liền tháo chạy. Nhưng gã tiếp tục lấn lướt, chém đứt chân từng con khiến chúng phải quỳ xuống, băng thẳng tới vùng hậu tuyến. Một trăm con Ma Sói giật mình không hiểu chuyện gì đang diễn ra, ngây ngốc nhìn nhau, rồi ngây ngốc nhìn gã kỵ sĩ trước khi đầu chúng rơi xuống đất.

Fergus và Ánh Sao chạy xuống thung lũng, tiến gần quan sát toàn cảnh trận đánh diễm lệ ấy. Thứ sức mạnh vượt ngoài tầm với của đám học viên, cả những giáo sư cũng khó lòng hình dung chính xác. Mọi người đều trố mắt, tay vô thức tra kiếm vào bao vì gã kỵ sĩ tạo ra cái cảm giác an toàn chưa từng thấy, như thể có một mình đối đầu cả thế giới cũng được. Pháp trận ma thuật đỏ từ đâu dựng ngay dưới chân gã mà chưa cần niệm chú, gã chống thanh đại đao xuống đất, hô vang rền:

“Rein Carnatio!”

Fergus đứng sững lại. Màu đỏ, pháp trận dưới chân gã có màu đỏ! Chẳng lẽ đây chính là Huyết Nữ 002?

Cơn địa chấn ùn ùn kéo đến, hất văng quân số còn lại của địch. Con này bị dội đứt cổ đến con kia ngã vỡ tim. Một trăm Ma Sói phía sau nhanh chóng bị tiêu diệt gọn gàng, đến mức không ai chứng kiến cảnh này mà kịp chớp mắt.

Sili thất thanh làm đám trẻ kinh ngạc:

“Phong cách chiến đấu này… Là anh Jethro đây mà!”

Clement gần như rưng rưng. Còn hai giáo sư kia đã đẫm nước mắt vì xúc động. Người học trò cũ đã trở lại! Đám học viên giơ tay hoan hô vì hâm mộ xen lẫn choáng váng. Fergus nhớ lại hình dáng pháp trận vừa nãy dưới chân gã có màu đỏ, chẳng lẽ Jethro chính là Huyết Nữ 002?

Sili hạnh phúc nói:

“Anh là thần tượng của em! Cho em sờ chút nha!”

“Là Jethro thật kìa! Tôi tưởng đã về quê lấy vợ?”

“Anh thay đổi ý định lúc nào thế?”

Gã vừa cất giọng thì cả đám ngớ người:

“Ta không biết Jethro là ai. Ta nhận lệnh hoàng gia đến thông báo cho chúng bây…”

Silinsley dù chưa từng nói chuyện trực tiếp với Jethro nên không biết giọng thật của hắn, nhưng rõ ràng phong cách lăn xả đó không ai khác ngoài Jethro. Nhìn kiểu gì cũng thấy dưới bộ giáp đó là dáng người hắn.

Fergus vừa kịp nhớ ra thì gã kỵ sĩ đã lên tiếng, bằng một giọng mái rất đặc biệt:

“TA, KỴ SĨ HOÀNG GIA bí danh PHÙ DUNG 004!”

Giữa đám đông chen chúc, Fergus lùi ra phía sau để khả dĩ đón nhận sự việc ở khoảng cách gần hơn. Đôi lần cảm giác đôi mắt Cá dưới lớp mũ giáp đang nhìn mình, cậu cũng trìu mến đáp lại.

Phù Dung 004 báo tin Quốc hội yêu cầu trở về kinh đô ngay ngày mai, xem như khoá huấn luyện đặc biệt đã thành công mỹ mãn. Đứa nào cũng mừng rớt nước mắt vì thoát cảnh khốn đốn như hiện giờ. Theo lời Phù Dung, vì khoá huấn luyện coi như hoàn thành, các giáo sư có thể tiến hành mức thưởng cho các học viên.

Ba giáo sư sau khi hoàn hồn với sự xuất hiện của “Jethro huyền thoại” thì lập tức lao vào cứu chữa cho đám học trò. Hơn ba mươi người khuyết mất bộ phận và mười mấy người bị thương nhẹ. Errans, Maria, Sili và bất ngờ nhứt là Tom đều lành lặn, đã hội quân giúp sức băng bó cầm máu cho mọi người.

Lúc này Fergus xuất hiện, cậu vận thuật hồi phục với tổng cộng là hai chục tiền bối què quặt. Bởi cậu là một trong những người hiếm hoi trong đoàn biết dùng ma pháp trị thương (thứ cậu đã học được từ Alice), tất nhiên chỉ là loại ma pháp cấp thấp dùng để vá tạm thời vết cắt và cầm máu cho đến khi cả đoàn trở về học viện. Nhưng khi thấy cảnh này, ba giáo sư chẳng lấy gì làm vui vẻ.

Xong xuôi, họ đưa cả đoàn về hướng tây, nơi mấy con ngựa đang run lẩy bẩy núp sau bụi rậm, họ linh hoạt chia những người thương nhẹ thành từng nhóm nhỏ, tiếp tục trị thương cho nhau.

Rồi họ gọi Fergus ra chỗ vắng vẻ, khởi sự tra khảo.

0 0