Trong lớp buổi chiều, Fergus không học nổi vì đầu óc cứ nghĩ đến màn giao đấu sắp diễn ra đêm nay.

Phiền lòng đủ thứ chuyện. Cậu mải nhìn ra cửa sổ, ngắm những bông tuyết rơi từ nhánh lá, sân trường phủ tuyết cao trên đầu gối. Hàng cây phong trắng xoá, Fergus đã quen cảnh tượng này vì mùa đông ở làng cậu kéo dài hơn bốn tháng. Cái lạnh xuyên vào phòng, mọi người đến trường luôn phải mặc mấy lớp áo len cho đủ ấm.

Nửa đêm, lần mò mãi Fergus mới tìm được thành Relicta nằm ở đâu giữa cái lạnh thấu xương, vận nào sơ đồ học viện, bản đồ quận Ánh Sao, đến cả bản đồ kinh đô. Cậu phải khoác tầm bốn cái áo trong, một khăn quàng cổ, một đôi găng tay mà vẫn thấy lạnh.

Thành Relicta được thiết kế theo hình tròn, đường kính xấp xỉ nửa khuôn viên trường. Đây là công trình thuộc sở hữu của học viện, nằm dưới con dốc Mazi, dân quận Ánh Sao tất nhiên không lạ gì với con dốc này. Người ta kể đây là nơi xa nhứt mà quân ác ma từng chiếm được. Thành trì cuối cùng của nhân giới. Hòng ngăn chúng chạm tới tháp Danh Vọng, một cuộc chiến long trời lở đất giữa những kỵ sĩ hoàng gia và thủ lĩnh ác ma đã diễn ra. Tương truyền rằng, mất tới năm kỵ sĩ hoàng gia mới có thể hạ gục hắn. Cuộc chiến làm toàn bộ vùng này sụp đổ. Sau này người ta lấp đất xây nhà nhưng vẫn chừa cái dốc để tưởng nhớ những kỵ sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến.

“Tôi đang định về đây, nhóc lâu quá đấy.”

Celina chống tay lên má, ngồi trên khán đài nói vọng xuống khi trông thấy Fergus chầm chậm bước qua cổng chính.

“Tao tưởng mày trốn rồi cơ!” Dante đứng sát tường thành đối diện cổng, cười cợt. “Lại còn mang theo con điếm này, trêu ngươi tao đấy à?”

Celina đáp trả:

“Thích thì giải quyết bằng kiếm, tao không đôi co.”

“Chưa đến lượt mày. Để xem tới Đại hội thì mày còn tinh tướng nổi không!” Hắn quay sang Fergus, buông giọng. “Nào, chơi kiếm gỗ thôi, tao không muốn mày làm trầy xước cơ thể cao quý của tao đâu.”

Fergus ngó xung quanh hòng xác định vị trí đồng bọn Dante trước khi bắt đầu. Hắn tên gì ấy nhỉ? À phải, Diggory. Nhưng tìm mãi chẳng thấy thằng to béo nào, đúng hơn là không còn ai ngồi trên khán đài ngoài Celina.

“Thằng kia đâu?” Fergus hỏi.

“Về rồi. Tại mày trễ quá đấy. Bắt đầu nhé.”

Fergus bắt đầu rút kiếm.

Chưa cần hiệu lệnh, Dante lập tức lao tới như tên bắn, toan kết thúc giao đấu bằng một chiêu. Hắn nhảy lên, dồn cú bổ xuống đầu Fergus, siết hai tay giữ cán, vai chếch sang phải. Chuyển tấn tới, cậu trượt lưỡi gươm nghiêng khiến hắn mất đà, liền ngả người ra sau. Cậu hạ thấp trọng tâm, thay đổi bộ pháp nhạy đến mức Dante không tin vào mắt mình. Hắn ngã ra đất trước khi đòn tiếp theo của Fergus kịp bay đến, nhưng chỉ một tích tắc, khuôn mặt thư sinh ấy lồ lộ ngay trước mắt cậu, gần đến nỗi nghe được hơi thở của hắn. Dante chém ngang trái, vừa lúc đó thình lình một lưỡi kiếm khác xuất hiện bên phải, nhắm thẳng vào sườn Fergus.

Fergus giật bắn mình lùi lại, đến nỗi suýt té lăn quay, hai thanh gươm va nhau rồi bật mạnh ra. Cậu vừa thoát nạn trong gang tấc. Đây là chiêu trò của chúng ngay từ đầu?

Trên khán đài, Celina đứng phắt dậy.

“Ê! Thằng kia từ đâu chui ra vậy?”

“Ngậm mồm đi con điếm! Thích thì xuống đây.” Diggory quát. “HAI ĐẤU HAI!”

Diggory vừa xuất hiện với tốc độ đáng kinh ngạc, Fergus đã kiểm tra kỹ để chắc rằng cái thằng to béo này sẽ không xía vô giữa chừng, thế mà chiêu trò ấy vẫn có tác dụng.

Cậu cố giữ khoảng cách, chờ động thái từ hai đối thủ của mình, với trình độ hiện tại thì chắc chắn cậu sẽ bị hạ đo ván trong chưa đầy năm giây. Celina giận dữ lao xuống cùng đường kiếm tinh xảo choáng ngợp. Người ta không ngoa khi nói cổ chính là vũ công trên đấu trường, những chuyển động gọn gàng dưới ánh trăng, mái tóc đen tuyền thướt tha như gió. Fergus chưa kịp định thần chuyện gì đang xảy ra thì Dante đã bị đánh bật ra sau.

Diggory lui sát về đồng đội, hỏi:

“Mày để nó hạ dễ vậy?”

“Tao hơi chủ quan.”

“Ừ, không như thằng nhãi kia đâu. Con điếm này mạnh lắm đấy.” Diggory thừa nhận.

“Giờ thằng kia là đối thủ tiếp theo, hay hai thằng cùng lúc?” Celina hỏi. “Hai thằng đàn ông đánh không lại một cô gái thì nhục lắm.”

“Chớ mà lên mặt!” Diggory tức tối, quay sang hỏi đồng bọn. “Còn đứng được không?”

“Tránh ra, một đấu hai thì thắng cũng đếch vui nổi. Tao sẽ xử con điếm này!” Dante đáp.

Hắn rít một hơi vang khắp toà thành trong lúc cầm lại kiếm, mặt đỏ phừng phừng, thở phì phò như trâu. Khói nở ra từ cánh mũi.

“Mày xong đến thằng kia hả?” Celina hỏi, mặt tỉnh bơ.

“Câm họng.”

“Mà tao nhắc lần sau bổ dọc nhớ kẹp cùi chỏ sát người, không là bị chém sườn đấy.”

“Tao bảo mày CÂM HỌNG!”

Dante vồ tới, lần này nhanh hơn khi nãy một chút. Celina thực hiện lại động tác cũ, lúc căm phẫn cũng là lúc kiếm sĩ để lộ nhiều sơ hở nhứt. Cô xoay người nhưng không hạ trọng tâm, Dante nhìn ra thời cơ liền chuyển đường bổ dọc thành bổ xiên, nhắm vào vai Celina. Hắn gào thét:

“Đừng có dạy tao cách chiến đấu!”

Cú bổ dường như đã trúng, Dante cảm nhận được. Thấy vậy, cơn đắc thắng trong máu trào dâng, hắn càng chém hăng, chém lia lịa những cú đứt gió điên cuồng:

“Nghe chưa hả con điếm, đừng có bôi tro trét trấu dòng dõi quý tộc bọn tao! Về phe đám dân đen thì chúng mày đều hèn kém như nhau! Gái quê đến đây cũng chỉ làm điếm chứ được trò trống gì!?”

Bất ngờ Dante không còn thấy Celnia nữa, đúng hơn cô vốn chẳng hề đứng đó, hắn nhận ra nãy giờ mình chỉ huơ huơ kiếm vào không trung. Vừa định thốt “mày trốn đâu” thì mũi kiếm bất ngờ chọc vào lưng Dante. Rồi, liền tức thì tiếng thét đầy căm phẫn vang giữa trời đêm, một đêm đông lạnh giá:

“Convivium Stellarum!”

Cột ánh sáng màu xanh dương nằm ngang, chẳng biết từ đâu phi thẳng tới Dante khiến hắn văng xa hàng trăm thước, quần áo bị đốt trụi trên đường bay, hắn đập đầu vào tường thành, khi ánh sáng dần vơi, hắn lại đập đầu thêm lần nữa xuống nền đất. Celina không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, những bụm khói giăng mù mịt.

Và kìa, chính Fergus cũng đang ngơ ngác sau khi cát bụi trắng xoá tan đi, trong khoảnh khắc, cậu quên mất tiêu mình chỉ là một thằng nhóc mười bốn tuổi vừa đặt chân tới kinh đô vài tháng, quên béng việc phải giữ lành lặn cơ thể quyền quý của Dante. Thân hình cậu nhỏ, ốm nhom so với chúng. Giây phút Fergus chỉ nghĩ đến một việc duy nhất…

“Vì… làng… tao!”

Celina cảnh giác nhỡ Diggory manh động, hắn vẫn đứng yên, cau mày nhìn thứ ánh sáng quái đản vừa đốt trụi bộ đồng phục sa sỉ của Dante. Sức công phá quá khủng khiếp…

Dante thất thần gượng dậy, nói như rên:

“Mày là thứ quỷ gì vậy? Đó là ma pháp ánh sáng…? Ma pháp của đám Mazi… Ai dạy mày?”

Fergus vẫn thở hồng hộc, giọng hỗn độn giữa căm phẫn và hoang mang. Cậu đáp:

“Tôi… chỉ là dân quê.”

Fergus bước những bước thật chậm để giấu đi việc chính cậu cũng không hiểu làm sao mình có thể hô vang câu thần chú mà bản thân chưa từng học trong khoảnh khắc ấy. Có lẽ cậu từng nghe thấy nó ở đâu rồi… Celina ngoảnh lại nói qua vai với Diggory trước lúc rời đi:

“Còn muốn thử sức không?”

Không ai trả lời, chỉ nghe tiếng gió khẽ luồn qua tai. Làn gió nơi ngôi làng xưa, dư vị bờ sông, mang hương thơm Alice trở về từ quá khứ. Lần đầu nàng hôn mình, Fergus thầm nghĩ. Cậu nhìn lên trời ngắm tất cả ngôi sao đang chứng kiến màn giao đấu này, có lẽ trong số đó là Huyết Nữ.

Celina sánh bước cùng Fergus ra về, bỏ lại hai gã hội Victus đứng như trời trồng giữa toà thành Relicta. Màn giao đấu lúc nửa đêm là một sự kiện đáng nhớ duy nhứt trong năm đầu tiên của Fergus tại học viện.

Celina quyết định không hỏi gì về thứ ma pháp cậu vừa dùng, nhưng cô cảnh báo:

“Thằng Enoch sẽ không dừng lại đâu. Gã tàn ác hơn nhóc tưởng nhiều.”

Fergus sau một hồi im lặng, cuối cùng đáp:

“Vậy đến lúc đó, cô giúp tôi nhé?”

“Tất nhiên rồi.”

“Mà sao hắn gọi cô là điếm vậy?”

Celina mỉm cười không đáp, làm cậu nhận ra mình vừa hỏi một điều không nên hỏi. Cuối cùng cô nói:

“Chỉ là chúng ganh ghét vì tôi quá xinh đẹp thôi!”

Từ đó Dante không bao giờ dám bén mảng đến gần Fergus nữa, mỗi lần chạm mặt trong hành lang là hắn lại rẽ hướng khác. Tỉ dụ một bận nghỉ trưa, mọi lần hắn cố tình xuống ăn muộn để không gặp Fergus, thế mà Fergus cũng xuống muộn vì mải đọc sách, rốt cuộc lúc đó có mỗi hai thằng ngồi ăn trong căn tin, quay lưng với nhau. Một tình huống kì cục.

Sau đó Celina mời Fergus gia nhập hội Salvator - một trong những hiệp hội lớn nhứt do học viện quản lí, với số thành viên chất lượng, thường xuyên tổ chức giao lưu kiến thức, tạo điều kiện và môi trường thân thiện cho học viên năm nhứt. Cậu được đặt cách tham dự các buổi họp của thành viên cấp cao vì theo lời Celina là: “Tôi thấy tiềm năng ma pháp ở thằng nhóc này”.

Những thành viên cấp cao hầu hết đều nằm trong nhóm 100, hằng tháng phải đóng phí duy trì cho hội. Thế nên tất nhiên là không ai bằng lòng việc Fergus được ngồi vào cái ghế đó. Theo cậu biết thì họ đang nghiên cứu cách đưa ma pháp chiến đấu vào giảng dạy cho kiếm sĩ. Trong thời gian đó thì, tin tức Dante giở trò hội đồng một thằng nhóc năm nhứt bắt đầu lan rộng khắp trường. Đến là tức cười.

Tuy nhiên Celina vẫn canh cánh trong lòng, thế là một hôm, cô đến tìm gặp ngài hiệu trưởng để hỏi cho ra nhẽ:

“Thưa ngài, rốt cuộc tại sao một tiều phu lại có thể dùng ma pháp ánh sáng ạ?”

Cô nàng nheo đôi mắt nai nhìn ngài Driecula. Ngài đáp:

“Ý con muốn hỏi là tại sao một dân quê lại có thể dùng thứ ma pháp cao cấp đến vậy đúng không?”

“Cao cấp thôi chưa đủ, đến những pháp sư hoàng gia cũng chưa chắc thành thạo được. Vậy mà thứ ánh sáng của cậu ta, chói lòa hơn mọi ánh mặt trời…”

Ngài Driecula mỉm cười vẻ thán phục:

“Ma pháp ánh sáng là do con người học lóm từ ác ma nên không hề nằm trong chương trình chính quy, mà chỉ lưu truyền ở xứ Mazi. Xuất thân của Fergus Mortem, không đơn thuần là dân quê như các con vẫn nghĩ.”

0 0