Đêm ấy. Dế kêu rền rĩ khắp bờ tre như gõ nhịp cảnh tỉnh, trăng non còn đang giăng ngang trên đầu ngọn trúc. Lẫn trong gió đêm đâu đó có tiếng chân lính gác dập dềnh và tiếng hô to khắp làng:

"Mau! Soát từng nhà."

0 0

0 0

Lửa đuốc sáng rực cả xóm. Đám lính phủ huyện tràn vào từng ngõ như nước lũ tràn bờ. Lệnh vừa ban, không ai được phép rời khỏi nhà. Lính dàn hàng ngang, từng nhà một bị đạp tung cửa. Bàn tre, chõng gỗ, chum nước, cả hốc tường mái bếp đều bị lật lên, soát kỹ. Có kẻ nào dám cả gan đột nhập thư phòng quan huyện, chưa rõ trộm cắp bạc vàng, hay có ý định hãm hại nhà quan. Dù là lý do gì đi nữa, đó vẫn là tội lớn.

0 0

Tiếng chân lính vang vọng dồn dập, làm gà trong chuồng nháo nhác, chó dưới hiên sủa rộ cả đêm. Trẻ con khóc ré lên, già trẻ thì nép sát vách thở dài. 

“Nhà nào bao che cho kẻ trộm, sẽ bị xét tội nặng!” Lính hét.

0 0

Trong gian nhà cụ Nghê, mọi tiếng động đều lọt vào tai Thục Y Vũ. Chàng khẽ nghiêng đầu trấn an:

0 0

“Tên trộm này chắc không thể nào chạy xa. Đêm nay tuần phòng dày như lưới, kiến muốn thoát cũng khó, cụ cứ yên tâm.”

Cụ đồ chỉ lắc đầu, thở dài. Làng nhỏ vốn yên ả trước nay, cụ sống đã hơn nửa đời người làm gì có xảy ra trộm cắp bao giờ. 

“Loạn thật.” Cụ đồ chỉ đáp lại ngắn gọn, đôi mắt mệt mỏi ở tuổi già. Vì đám lính gây ồn ào nên cụ vẫn chưa được nghỉ ngơi.

0 0

Còn Than thì ngái ngủ, cũng bị đánh thức giống cụ Nghê, miệng ngáp dài, mắt còn chưa kịp mở hết, đã bị Y Vũ sai ra nhà sau kiểm tra cửa nẻo đã khoá chưa. Than vươn vai, lửng thửng bước. Ra đến nơi, thấy cửa hậu mở toang. Than cau mày, rõ ràng đã khoá từ sớm, nhưng ngần ngừ một lúc, rồi lắc đầu tự trấn, kéo cửa đóng lại, cài then cẩn thận. 

0 0

0 0

Chẳng mấy chốc, cửa trước nhà cụ Nghê inh ỏi tiếng đập mạnh:

“Mở cửa! Lệnh quan khám nhà”

Y Vũ vội bước ra, nhẹ giọng lễ độ:

“Mong các vị nhẹ tay. Đây là nơi dạy học, sách bút đều rất quý giá.”

“Hứ!” 

Một tên lính hừ mũi, chẳng buồn đáp, liền tràn vào như đàn ong vỡ tổ. Đèn đuốc sáng trưng. Gác bút nghiêng, sách bay lả tả. Than và cụ Nghê ngồi sát vào nhau, để mặc cho đám lính xới tung căn nhà như gà bới đất. 

0 0

Vừa thấy Quan Đỗ Thừa An bước vào, mặt hằm hằm, áo nhung còn chưa kịp cài khuy. Tên lính trẻ bắt ghế cho ông ta ngồi ở giữa nhà, hai bầu má đỏ gay vì phẫn nộ, liền nghiến răng rống lớn:

0 0

0 0

“Bắt được tên ấy, ta sẽ cho đeo gông thị chúng một tháng!”

0 0

0 0

Cụ Nghê sợ quá, lắp bắp định quỳ xuống, nhưng Y Vũ đã bước lên trước, ôn tồn nói: 

“Thưa quan. Kẻ trộm hẳn rất to gan, nhưng chẳng vì thế mà làm loạn hết cả làng. Tôi cho rằng kẻ trộm ắt đã cao chạy xa bay.” 

Đỗ Thừa An cau mày nhìn Y Vũ. Một thoáng im lặng kéo dài giữa đèn lửa và bóng người. Nhưng rồi, hắn phẩy tay: 

“Khám kỹ vào! Từ chuồng gà tới gầm phản, chỗ nào cũng phải lục hết cho ta!”

Tiếng chõng tre bị xê dịch, tiếng chum vỡ, tiếng lính la ó. Than lấm lét chui ra, tay ôm mấy quyển sách, miệng thì thầm:

“Cậu ơi, họ cứ thế này thì sách bút sẽ hỏng mất.”

0 0

Y Vũ im lặng một lúc. Rồi chỉ nhẹ tay về một rương sách bị đẩy lệch:

“Khoan… Đặt lại cho đúng. Rương ấy toàn sách quý chép tay.”

Một tên lính đang định đá cái rương, nghe vậy liếc nhìn Y Vũ, rồi bối rối lùi ra. Không biết có phải do đôi mắt của chàng có độ uy lực, phẩm chất của một bậc quan triều đình hay không, nên tên lính đó thái độ lòi lỏm cũng không dám đáp trả.

Khám xét một lúc không có kết quả. Cuối cùng, một tên lính chạy ra khom lưng báo: 

“Bẩm quan lớn, không phát hiện điều chi khả nghi.”

0 0

0 0

Đỗ Thừa An vuốt mép hậm hực: “Chắc chắn có kẻ bao che! Các ngươi, nhớ mặt từng người trong nhà này, kể cả các ngôi nhà khác. Hừ!” 

Lính rút lui. Đuốc tắt dần. Sân còn vương khói xám và mùi khét của vỏ đuốc cháy dở. Cụ Nghê ngồi phệt xuống phản, thở dốc. Y Vũ rót nước đưa cụ, rồi dìu cụ vào phòng trong nghỉ ngơi trước. 

0 0

0 0

Than bực dọc, vì gian nhà đã bị đảo tung.

0 0

0 0

Y Vũ trầm ngâm, lặng lẽ kêu Than: “Ngươi theo ta ra sau.”

0 0

0 0

Cả hai ra vườn. Gió đêm lùa qua rặng chuối. Y Vũ hỏi:

0 0

0 0

“Lúc nãy cửa sau có đóng hay chưa?” 

0 0

0 0

Than lắc đầu: “Con thấy mở toang nên mới đóng lại.”

0 0

0 0

Đi đến giữa sân, Y Vũ quan sát bên đống củi khô, rồi bước tới bên vại nước lớn, chậm rãi mở nắp.

0 0

0 0

Không nói lời nào, chàng quay gót vào trong. Than thấy vậy ngớ người:

0 0

0 0

“Mở vại ra, muỗi đẻ sinh bệnh sao cậu?”

0 0

0 0

Chưa kịp càm ràm, đã bị chàng gõ đầu: “Ngủ đi.”

0 0

0 0

Một khắc sau, trong bóng tối im lìm, từ trong vại nước, một cái đầu thò lên. Rón rén bước ra cửa sau. 

0 0

0 0

Hự!

0 0

0 0

Bị bao bố chụp ngang, người đó vùng vẫy thì bị Than ghì chặt, lôi vào trong nhà.

0 0

0 0

“Bắt được rồi nghen!”

0 0

0 0

Y Vũ vén bao ra, trố mắt.

0 0

0 0

“Là cô?”

0 0

0 0

Chính là cô gái bán chè. Mặt tái, tóc ướt rũ như mèo mắc mưa.

0 0

0 0

“Sao các ngươi biết ta trốn trong vại?”

0 0

0 0

Thằng Than cười khẩy lên mặt:

0 0

0 0

“Dễ ợt. Cửa sau bị mở khi trong nhà không có ai lạ. Cậu tôi đoán ra ngay, mở nắp vại là để cô khỏi chết ngộp đó!”

0 0

0 0

Y Vũ nhìn nàng rồi chậm rãi hỏi:

0 0

0 0

“Bán chè không đủ sống, hay vì sao mà lại đi trộm đồ nhà quan?”

0 0

0 0

Cô gái lắc đầu, trả lời dứt khoát:

0 0

0 0

“Ta không trộm. Và cũng chẳng cần phải phân bua với các ngươi.”

0 0

0 0

Chàng nheo mắt, quay sang: “ Than, mau đi báo quan. Nói ta bắt được kẻ trộm. Xin mười lượng thưởng.”

0 0

0 0

Nghe vậy, cô gái biến sắc, thốt lên:

0 0

0 0

“Khoan! Ta vào đó là tìm chứng cứ quan huyện cướp đất.”

0 0

0 0

Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt Thục Y Vũ lặng lại. Chàng nhìn thiếu nữ đang run rẫy trước mặt. Mái tóc ướt nhỏ giọt, tay áo dính bùn từ mái hiên sau, dáng người lại nhỏ nhắn mà lá gan lại to bằng trời.

0 0

0 0

 Chàng sai thằng Than nấu canh gừng. Còn mình thì lấy chiếc áo vải thô, nhẹ nhàng khoác lên vai nàng. Áo chưa đủ ấm, nhưng chí ít cũng che bớt cái lạnh thấm vào từng đốt xương. 

0 0

0 0

Ngồi nhìn nàng hồi lâu, rồi quay người, đi thẳng vào trong, bước chậm và chắc. Đến trước án thư, chàng lấy tấm khăn khô, đưa ra.

0 0

0 0

“Lau đi.”

0 0

0 0

Cô gái có hơi ngập ngừng, nhưng cũng đón lấy. Tay run nhẹ. Có lẽ do gió lạnh thấm qua làn áo ướt.

0 0

0 0

“Cô nói… quan huyện cướp đất?”

0 0

0 0

Cô gái gật đầu, ánh mắt không né tránh. Tay từ từ rút ra một bọc giấy được bọc kín trong lớp vải dầu.

0 0

0 0

“Đây là bản đồ của tổ tiên để lại cho cụ Mẫn. Tôi đã lấy được khi lẻn vào thư phòng của quan.”

0 0

0 0

“Vậy cô là gì của cụ Mẫn?”

0 0

0 0

Cô gái vừa húp canh gừng, vừa nói: “Là học trò của thầy.”

0 0

0 0

Giọng nói ấy không đượm vẻ dối lừa. Qua cái cách nàng đáp trả câu đối đủ thể hiện sự khôn ngoan. Y Vũ nhìn chăm, rồi hỏi tiếp:

0 0

0 0

“Danh xưng cô là gì?”

0 0

0 0

“Uý Nhiên.”

0 0

0 0

Cái tên vang lên ngắn gọn, dứt khoát.

0 0

0 0

Y Vũ trầm ngâm. Ánh mắt vẫn dán vào ngọn đèn dầu, nhưng lòng đã thấp thoáng sóng gợn. Mở bọc ra, chàng lật tờ giấy. Mép đã ố, giấy hơi rạn, dấu son hình rồng ngậm kiếm của triều Khánh Lâm vẫn còn in rõ. Nét mực lăn đều, không nhoè, không giả.

0 0

0 0

“Cô trộm đồ vì lẽ công là đúng lý, nhưng về phép nước vẫn là sai luật. Nếu để quan huyện bắt được, chẳng những không giúp được cụ Mẫn, mà còn đẩy bản thân vào vòng lao ngục.”

0 0

0 0

“Tôi biết chứ!” Nàng không hề nao núng. “Nhưng nếu không làm vậy, cụ Mẫn sẽ mất hết. Cả danh lẫn ruộng.”

0 0

0 0

Nhìn ngọn đèn dầu cháy leo lét. Ánh lửa hắt bóng lên tường, lay lắt như lòng người chưa yên.

0 0

0 0

Nàng kể lại sự tình: Năm xưa, cụ Mẫn từng giữ chức giáo thụ. Sở hữu tấm bản đồ được đóng dấu đỏ từ triều đình. Con trai cụ là Hàn Hưng, vì kết giao làm ăn với bằng hữu muốn thâu gom ruộng vùng đê để “khai thác mỏ đá”. Hắn dụ cha ký vào tờ giấy gọi là “uỷ quyền canh tác”, thật ra là khế chuyển nhượng.

0 0

0 0

Không lâu sau, Hàn Hưng đem giấy đến nha môn. Quan huyện ra lệnh thụ lý vội vàng, rồi tuyên cụ Mẫn đã “tự nguyện hiến đất”. Tờ bản đồ gốc cũng đột nhiên thất lạc vào tay quan như thế.

0 0

0 0

Than nãy giờ ngồi yên, nay mới nhảy dựng lên: “Vậy là quan huyện cấu kết với Hàn Hưng.”

0 0

0 0

Y Vũ ngã người ra sau, gác tay lên án thư, khẽ thở. Vốn mến tài đối đáp của Uý Nhiên, nào ngờ nàng lại dính vào vụ án không đầu đuôi thế này. Lẽ ra chàng có thể phớt lờ tất cả, nhưng cũng tò mò vài chuyện.

0 0

0 0

“Cô vào phủ quan đã mấy lần rồi?”

0 0

0 0

“Ba.”

0 0

0 0

Than há hốc: “Ba lần! Vậy mà cũng thoát được?”

0 0

0 0

“May mắn thôi!” Nhiên Mím môi .

0 0

0 0

Than ngồi xổm xuống góc chiếu, thì thầm: “Con gái mà gan còn hơn mấy ông lý trưởng.”

0 0

0 0

Y Vũ khẽ liếc Than, rồi quay sang nàng:

0 0

0 0

“Nếu giấy này là thật, cách tốt nhất là nộp đơn kiện lên trên. Phủ doãn sẽ có quyền thẩm tra lại bản án của quan huyện.”

0 0

0 0

“Tôi chỉ biết sơ vài chữ nghĩa, ngài là người học rộng. Có thể giúp tôi được không?”

0 0

0 0

Câu hỏi vừa dứt, gian phòng lặng như tờ.

0 0

0 0

Y Vũ phẩy tay: 

0 0

0 0

“Ta chỉ giúp cô như thế. Bởi nếu chuyện này ồn lên, cả tôi và cụ đồ cũng bị liên luỵ. Xin thứ lỗi.”

0 0

0 0

Nói xong chàng đứng dậy, quay lưng.

0 0

0 0

Uý Nhiên cúi đầu, “Làm phiền ngài rồi.”

0 0

0 0

“Khoan đã!” 

0 0

0 0

Giọng chàng vang lên khiến nàng khựng lại, một tia hy vọng thoáng hiện.

0 0

0 0

“Cô ngủ lại một đêm đi. Sáng hẳn đi.”

0 0

0 0

Uý Nhiên siết tay, ánh mắt thất vọng.

0 0

0 0

“Không cần. Tôi đi ngay.”

0 0

0 0

Nàng rời khỏi gian nhà, bóng lưng gầy khuất dần sau lối tre. 

0 0

0 0

Than bước lại, nhìn theo rồi hỏi nhỏ: “Bẩm, cậu thật sự không giúp cô ấy thật ư?”

0 0

0 0

Uy Vũ không trả lời, chỉ giơ chân đá vào mông Than một cú.

0 0

0 0

“Hỏi nữa, ta cho ngươi theo hầu cô ấy đó!”

0 0

0 0

Than kêu lên: “Oái! Con chỉ hỏi cho có tình người thôi mà…”

0 0

0 0

Ngoài kia gió vẫn lay động hàng tre. Lòng người thì không dễ như gió, nhưng cũng không phải đá.

0 0

0 0

Đêm ấy, khi Than đã ngủ, ánh đèn trong thư phòng nhà cụ đồ vẫn còn sáng. Trước án thư, Thục Y Vũ trải giấy. Mực mới được mài, nét bút vững vàng. Chàng viết từng dòng:

0 0

0 0

“Tôi tên Uý Nhiên, học trò cũ của cụ Mẫn, nay thay thầy trình đơn kháng án…”

0 0

0 0

Bút viết là tay chàng, chữ là mực chàng, nhưng giọng điệu là của nàng ấy. Dứt khoát và đanh thép.

0 0

0 0

Chàng không cần báo với ai. Cũng không cần lời cảm ơn. Chỉ để lá đơn đó bên cạnh chén trà nguội, rồi lặng lẽ gấp lại, bọc vào túi giấy dầu.

0 0

0 0

Ở gian nhà bên, Than xoay mình, mớ ngủ:

0 0

0 0

“Cậu ơi, đừng viết nữa… người ta đi mất tiêu rồi.”

0 0

0 0

Y Vũ mỉm cười, thổi tắt đèn dầu. Yên tâm lên chõng tre nằm ngủ.

0 0

0 0

Sáng hôm sau, trời sương dày như khói bếp, phủ mờ lối làng. Uý Nhiên buộc lại quai nón, khăn quấn gọn gàng, chuẩn bị lên đường đến phủ doãn. 

0 0

0 0

Vừa rẽ qua hàng tre, nàng sững người.

0 0

0 0

Thục Y Vũ đã đứng đó từ bao giờ. Chàng cầm quạt, dáng tựa vào thân tre như thể đoán được Uý Nhiên sẽ đi ngang qua đây. 

0 0

0 0

“Cầm lấy thứ này.”

0 0

0 0

Nhiên ngập ngừng, nhìn chàng bằng ánh mắt ngạc nhiên.

0 0

0 0

Y Vũ bước đến gần, rút từ tay áo ra một bọc giấy gói dầu, đặt nhẹ lên tảng đá rêu phong.

0 0

0 0

“Đây là đơn kiện, ta đã viết đúng theo thể thức cho cô. Nếu phủ xét đúng lý, họ sẽ không làm ngơ.”

0 0

0 0

Uý Nhiên nhìn bọc giấy, rồi nhìn người trước mặt. Mái tóc chàng ướt sương, nhưng ánh mắt vẫn sáng rõ.

0 0

0 0

“Ngài…”

0 0

0 0

Y Vũ hơi nhếch môi, nhưng giọng vẫn bình thản.

0 0

0 0

“Ta chỉ không muốn học trò giỏi của cụ Mẫn, lại chết vì lý lẽ không ai chịu nghe.”

0 0

0 0

Nàng bật cười. Đưa tay nhận lấy bọc giấy, cẩn thận ôm vào lòng như ôm một lời hứa.

0 0

0 0

“Đa tạ. Nếu như thành công tôi sẽ không quên ơn của ngài.”

0 0

0 0

Y Vũ đứng nhìn bóng Uý Nhiên khuất dần sau hàng tre. Không lời tiễn biệt. Nhưng ánh mắt vẫn dõi theo đến tận cuối lối.

0 0

0 0

0 0