Nghe vậy, cậu Được vội chạy đi lấy xuồng, dân quê cộng thêm ở gần sông nước nên xuồng là không thiếu. Lúc nãy cậu với cậu Hận đi giăng câu, nghe bà Hai nhờ đi kiếm con nên cột xuồng ngoài mé xong rồi đi. Mà chuyện lạ là, rõ ràng hai người đi qua chỗ thằng Khang bị giữ dò mà không thấy thằng nhỏ, thậm chí… thậm chí còn thả câu ngay chỗ đó.

Đám người nhìn cái xác đã được kéo lên bờ, cần cổ như bị ai bóp nghẹt lại. Cô ta mặc bộ bà ba màu trắng bị xé rách nhiều chỗ, bên trên có vài mảng loang lổ như máu đã bị rửa trôi, khuôn mặt sưng to đầy những vết bầm tím, làn da trắng hồng nay đã chuyển sang xanh tím ghê rợn. 

Đám người nhìn mãi mà chưa biết cái xác này là ai, thôn Hòa thì không có ai mất tích, có lẽ cái xác này từ nơi khác trôi lại hoặc là của làng Yên bên sông. 

Hai làng Yên, Hòa cách nhau một con sông cũng như là ranh giới của hai làng. Tuy gộp lại là Yên Hòa nhưng dân hai làng không hề thuận thảo với nhau, không muốn nói là, sống chết mặc bay. Cơ sự giữa hai thôn thì có lẽ chỉ có những bô lão, trưởng thôn hai bên biết chứ đám thanh niên bây giờ thì không tài nào có thể biết. Nhưng thôi thì, nghĩa tử cũng là nghĩa tận, ngày mai ông Tám Cụt sẽ sang làng bên kia hỏi thăm để còn cho người chết được yên nghỉ. 

Lại nói về ông Tám Cụt, ông bị cụt tay nhưng vẫn được người dân tin tưởng vì được làm trưởng làng vì ông là con trai của của trưởng làng tiền nhiệm, cũng như cái tay ông bị cụt là vì dân làng. 

Sáng hôm sau. 

Mới độ bảy, tám giờ ông Tám đã sang làng Hòa, ngồi cùng ông là ông Năm Sang trưởng làng. Hai làng đối chọi nhau là vậy, nhưng ít người biết ông Năm với ông Tám là chiến hữu cũ, cùng vào sinh ra tử không ít lần. 

“Năm này, hôm qua bên làng tui có vớt được một cái xác, mà lạ là nó nằm ngay giữa sông như cái ranh giới ấy, làng ông…” Ông Tám Cụt không nói hết câu nhưng cũng đủ hiểu.

Ông Năm Sang ra chiều ngẫm nghĩ lung lắm, một lúc sau mới nói: "Chắc là ở đâu trôi về đây, dù sao cái sông này cũng giao với sông lớn.” 

"Vậy thì phải tính chôn cất cô gái đó cho đàng hoàng, nom cô ta còn trẻ lắm, nếu làm không kỹ tui sợ là…”

Ông Tám chưa dứt câu thì đột nhiên ông Năm ngắt lời: "Khoan, hình như làng tui…”

Ông Năm Sang chau mày nhưng không thể nhớ nỗi tên người mình muốn nói, ông gọi vọng ra nhà sau: "Bà nó ơi, bà nó.”

Bà Năm đang lúi húi gì đó phía sau vội chạy lên, mới kéo ghế ngồi chưa kịp rót nước đã nghe chồng hỏi: "Bà nó này, cái cô gái góa mà làng mình đồn ấy tên gì bà?”

"Cô Lành, đồn người ta góa chứ có ai biết chồng cổ sống chết ra sao đâu. Tui nghe đâu hồi mới cưới thì chồng cổ bị gọi đi lính rồi đi biền biệt chớ có thơ từ báo tử gì đâu.” Nói xong chợt bà Năm hỏi: "Nay ông hỏi cô Lành mần chi, xưa nay ông có để ý tới ba cái vụ đồn thổi này đâu”

Như hiểu ý nhau, ông Năm nhìn ông Tám gật đầu rồi nói với vợ: "Bà để công chuyện đó rồi chạy đi coi cô Lành đó ra sao giùm tui. Gấp, đi liền, xong chuyện tui nói.” 

Thấy chồng có vẻ lo lắng, bà Năm không dám hỏi han gì vội vớ cái nón lá rồi đi. Độ hơn nửa tiếng sau, bà Năm hớt hải chạy về nói: "Chết rồi ông ơi, cô Lành cổ không có nhà, tui hỏi hàng xóm thì nghe nói cổ bỏ đi đâu cả tuần nay rồi.” 

Vậy đã rõ, cái xác đó chín phần là cô Lành người làng Yên. Nhưng để xác minh lại, ông Tám Cụt kể với bà Năm vắn tắt chuyện nãy giờ, nhờ bà sang bên coi phải cô Lành không. 

Không ngoài dự đoán, cái xác đó là cô Lành. Trước mặt bà Năm Sang, từ một người được mệnh danh là xinh đẹp nhất làng, làm điêu đứng biết bao nhiêu đàn ông đã biến thành cái xác lạnh ngắt, da thịt tím tái phồng lên tới mức muốn vỡ tung. Mùi hôi thối từ xác cô làm ba người đến nhận dạng cùng hai người canh xác muốn nôn mửa. Rõ là hôm qua vừa vớt lên cái xác tuy đã phân hủy nhưng không có mùi hôi, nhưng mới qua nửa ngày mà đã bốc mùi không chịu nổi.