Bên trong nhà, một người đàn ông trạc ngũ tuần vội vàng bước ra mở cửa: "Chị Hai, có chuyện gì vào nhà rồi nói.”

Bà Hai túm chặt cánh tay đối phương nói bằng giọng gấp gáp: "Thầy… thầy mần ơn kiếm giùm con tui… nó bị ma giấu từ chiều tới bây giờ.” 

Người phụ nữ đó bà Hai, một người bán hàng nước ở gốc đa cho những người làm đồng qua lại. Sở dĩ nửa đêm bà ta đến nhà người được gọi là thầy Giáp vì đứa con độc đinh nhà bà ta đi học rồi mất tích. 

Thằng Khang con trai bà ta năm nay 13 tuổi, vốn rất ngoan ngoãn nghe lời mẹ. Hằng ngày tan học thằng bé đều tranh thủ ra dọn hàng giúp mẹ, hai mẹ con đùm túm nhau mà sống nhưng hôm nay lại không thằng bé về. 

Vợ thầy Giáp là bà Thìn từ trong nhà đi ra đỡ bà Hai, nhỏ giọng trấn an bà ta: "Chị Hai bình tĩnh, thằng Khang chắc nó đi đâu chơi quên giờ về thôi.” 

“Hồi chiều tui không thấy nó về cứ tưởng nay đi chơi với đám bạn, ai mà có dè… tui dọn hàng rồi đợi cả tối mà không thấy. Tui với mấy thằng trong xóm kiếm từ nãy giờ mà không ra thầy ơi, dắt chó kêu réo đủ kiểu, tui sợ con tui… Trời ơi thím Thìn, thằng Khang có mệnh hệ gì sao tui sống nổi.” 

Thầy Giáp im lặng bấm tay nãy giờ mới lên tiếng: "Chị Hai bình tĩnh, để tui ra cái miếu ngoài gốc đa cầu khấn coi có kiếm được thẳng nhỏ hay không, thằng nhỏ bị ma giấu rồi.” 

Nói rồi thầy Giáp quay qua nói với vợ: "Bà với chị Hai đi kêu đám trai làng tập trung ra gốc đa cho tui, đốt đuốc nhiều lên, dẫn thêm chó nữa.” 

Dặn dò xong ông quay vô nhà lấy đồ nghề chạy ra gốc đa chuẩn bị làm phép còn bà Hai và bà Thìn tranh thủ đi kêu người giúp đỡ.

Ngoài gốc đa, thầy Giáp đến trước miếu cúng ba chung nước, tay cầm nhang lẩm nhẩm khấn gì đó. Được một lúc, ông đứng lên vẽ một vòng tròn trước cái miếu, sau đó đặt lên vòng tròn hai chiếc đũa đã được cột lại thành chia thành bốn góc đông, tây, nam, bắc, ngay vị trí hai chiếc đũa cột vào nhau ông đặt lên đó một cây bút lông. 

Trong lúc thầy Giáp đang làm phép, dân làng đi tìm kiếm thằng Khang cũng chạy tới, nhưng thấy ông đang làm phép thì im lặng đứng một bên không dám nói gì.

Bày trận xong, thầy Giáp tay bắt ấn lẩm nhẩm chú nhằm truy tìm vị trí của trí của thằng Khang. Được một lúc, đầu bút lông xoay tròn rồi chỉ về hướng đông, cánh đồng làng. 

Thầy Giáp thấy vậy khẽ cau mày rồi nói với đám người: "Hiện giờ thằng bé đang nằm ở hướng đông, tôi đoán là phía cánh đồng dọc theo bờ sông. Bây giờ dân làng mình chia làm hai nhóm, một nhóm tìm kiếm ở thượng nguồn, một nhóm đi cùng tui xuống hạ nguồn, hai bên tìm dọc vào đoạn giữa bờ sông. Nếu tìm thấy thằng bé thì canh chừng rồi đi báo cho tui biết.”