Vẫn như lời hẹn, Phương chờ An trước cửa lớp, cô bảo những người bạn khác lớp của mình về trước. Cậu thấy mình đặc biệt ghê gớm, được hốt gơn rủ đi chơi, lại chỉ riêng hai người.

“Cà phê không, có quán mới mở ở Tam Bạc đấy.” Ai đó nói.

Phương biết rõ đó là quán nào, nơi nào ở đất Hải Phòng mà cô không biết, thế giới của cô rộng lắm.

Gia đình khá giả có điều kiện, Phương được bố mẹ dẫn đi ăn chơi la cà rất nhiều chốn mỗi cuối tuần. Gần như mọi ngóc ngách đường xá cô đều thuộc làu. Người vừa hỏi Phương là một cô bạn 10A3, nghe đâu đội bóng lớp đó rất mạnh.

“Thằng nào thằng nấy đều trên mét bảy, cao to ục ịch. Lớp mình mà gây sự khéo nhập viện cả đám!” Một hôm An nghe thoáng cuộc trò chuyện của đội bóng trong lớp.

“Thật! Nhất thằng Khải. Nghe bảo A14 đá tập với bọn nó phải chật vật lắm mới cầm hoà nổi.”

Sau khi bị đuổi khỏi đội bóng, An gần như chẳng còn lý do để dính dáng với lớp khác nữa.

“Hôm nay tao có hẹn rồi.”

“Có bạn trai rồi hả? Kẻ nào cướp mất em Phương của tôi rồi!” Thái bông đùa. Thân hình hắn khá cân đối, là một thành viên trong đội bóng lớp A3.

“Không có!” Phương nói.

Cậu nghe được tất cả, tự hỏi liệu có phải Phương không muốn mọi người hiểu sai sự thật, hay chỉ là cô không muốn dính vào tin đồn hẹn hò với kẻ quái dị như An. Cậu thu dọn sách vở nhét vào cặp, xách lên vai rồi bước ra cửa lớp, cố không nghĩ về điều này, chỉ tổ làm An đau lòng. Phương đón cậu.

Bọn A3 vẫn chưa đi, chúng quan sát thái độ thân thiết giữa Phương và An mà dò đoán.

Khải săn chắc gân guốc, mặt nhăn nhó như khỉ, mắt gườm gườm, lông mày nhíu chặt, trán nhô lên thành nhiều nếp nhăn.

“Mày là thằng đánh Quang đấy hả?” Khải hỏi, dường như nực cười trước sự thật này.

Hắn sử dụng lợi thế chiều cao, thản nhiên đặt bàn tay khổng lồ lên đầu An. Ép từng lọn tóc xoăn đã mọc dày trở lại, phủ xuống mí mắt. Hành lang thưa thớt, chỉ còn vài người ở lại trực nhật.

“Cô em hốt gơn của chúng ta thực sự hẹn hò với thằng lập dị này đấy à?” Khải quay sang Phương, vẻ không hài lòng.

“Có thể tránh đường không?” An lí nhí.

Hội con gái A4 biết sắp có biến, liền chuồn ra cửa sau báo tin cho lớp khác.

“Hả? Mày nói gì? Tháo cái rọ mõm ra rồi hẵng sủa!”

Khải bóp đầu An, tay còn lại chộp cổ áo cậu. Không biến sắc. An đứng đó với một quả bom nổ chậm.

“Mày làm phí thời gian của Phương đấy.” An nói.

“Mày đủ đẳng cấp với nó à?”

Vừa kết câu, chưa kịp ngậm mồm, tay túm cổ áo bị kéo mạnh về trước. An ấn huyệt vai hắn đẩy ra sau, phá chân trụ. Loạt động tác làm Khải không kịp giữ thăng bằng mà ngã ra đất. Hắn ngệt mặt, ngước nhìn cậu. Thái tung cú đá từ cánh trái. An giương bắp tay đỡ, cẳng và cổ tay kẹp chân hắn rồi nhấc bổng lên bằng bả vai. Cậu bồi một cú đấm vào bụng hắn. Mặt hắn nhăn như khỉ lúc ngã bổ nhào xuống đất. Chúng ngồi thần đó như không muốn đứng dậy. Đám con gái A3 im thin thít.

“Đã không muốn động tay rồi,” cậu tặc lưỡi.

“Mày đánh bọn nó trước mà?” Phương nói.

“Tự vệ thôi, có thương tích nào đâu?”

“Mày cũng gan thật! Hai thằng ấy cao hơn mày gần nửa cái đầu!” Phương nói. “Tao nghĩ chúng nó sẽ không bỏ qua đâu. Chúng có thể gọi anh em xã hội vào trường hội đồng mày…”

“Ừ. Nhưng quan trọng phải ăn đã cô nương ơi!”

Một buổi trưa đầu đông, tôi cùng Phương đi khắp mọi nẻo đường trên thành phố cảng năm nào. Lúc ấy nàng đi trước, tôi theo sau. Sải chân nàng nhanh nhẹn như con thỏ, mỗi khi gió thổi lay suối tóc, tôi lại được dịp chiêm ngưỡng đôi hoa tai ngọc trai lúc lắc thanh nhã của nàng. Bọn tôi xuất phát từ lề phải, men qua những quán xá vỉa hè. Nào bánh đa cua, nào tàu hũ - nay đã đóng cửa nghỉ bán. Tới khi nàng quyết định đổi hướng và rẽ vào Trần Văn Lan.

Đôi khi tôi bắt gặp nàng mân mê lọn tóc mình như thể việc đó làm chân nàng bớt mỏi. Rồi hễ hai ba phút, nàng sẽ lấy tay quệt mồ hôi trên trán. Chẳng nhớ bọn tôi đã rẽ vào bao nhiêu con ngõ con hẻm, không tên và không tuổi. Biển hiệu quán cháo lòng bên hè đề tên đường Lý Hồng Nhật.

“Mày với thằng Huy chơi với nhau từ cấp hai à?” Phương nói.

“Từ tiểu học cơ,” tôi đáp.

Hai đứa khởi sự nói về những kỷ niệm ấu thơ, bạn bè cũ.

“Sao mày nhà giàu mà không học tích hợp?” Tôi chợt hỏi.

“Tao không giỏi tiếng Anh lắm, điều kiện thi tuyển sinh môn Anh phải trên tám rưỡi.” Phương thành thật đáp. “Thế sao mày đánh thằng Quang vậy? Có thực sự là không kiềm chế được cảm xúc không? Kể tao nghe đi.”

“Từ đầu tao đã không muốn tham gia đội bóng rồi. Nên nếu làm vậy, trăm phần trăm Quang sẽ đuổi cổ tao.”

“Mày chỉ cần nói thẳng là được mà? Sao phải dùng bạo lực?”

“Chuyện phức tạp lắm. Nếu có quyền được chọn thì mày đã chẳng hỏi câu đó, đúng không nào?” Tôi nuốt khan. “Cũng như nếu tao đã muốn rời đội thì ngay từ đầu tao phải tham gia làm gì.”

“Vậy chuyện ban nãy? Tao nghĩ mày đánh Khải với Thái không có lý do gì sâu xa…”

“Không hẳn. Cứ cho là tao sĩ gái đi!”

“Đó có phải mục đích của mày không?”

“Mày đã nghe chuyện con voi bị xích chưa?” Tôi nói. Phương lắc đầu. “Con voi bị trói gông từ nhỏ, khi nó lớn lên và hoàn toàn đủ sức phá gông, thì bản thân nó nghĩ mình sẽ chẳng làm nên trò trống gì. Cuối cùng nó không bao giờ cố chạy thoát. Tương tự vậy, chỉ cần tao khiến mọi người quen với hình tượng côn đồ. Họ sẽ nghĩ tao đang thực sự làm chủ tình hình, đến một lúc dù tao chẳng làm gì cũng vẫn bị nhắc tên.”

“Mày bảo sao?”

“Tao sẽ bảo vệ được mày.”

“Thật là hay!” Phương thốt lên.

Chiều hôm ấy có một tin trọng đại, Hạnh thông báo với Thiện và Đức. “Tao được nhận vào đội tuyển Sinh rồi chúng mày ơi!” Cô nói, chẳng giấu vẻ tự hào.

“Tao tưởng môn Sinh chỉ có học thuộc? Có đội tuyển Sinh cơ á?” Thiện nói làm cô cụt cả hứng.

Huy ngồi gần đó chẳng dám nhìn mặt Hạnh, cô cũng thế. Dường như trong nhóm lúc này chỉ còn ba người.

“Còn một chuyện nữa. Tao được chọn đi thi học sinh giỏi cấp thành phố!”

Huy đến việc chúc mừng Hạnh cũng chẳng dám. Chỉ biết dõi theo từ xa.

“Ê tao cần cải thiện điểm Sinh, phụ đạo cho tao đi!” Thiện nói.

Nghe vậy, Đức hùa theo:

“Điểm tao cũng thấp, mày dạy kèm tao nha!”

Từ hôm định mệnh đó, Hạnh không đến nhà Huy nữa. Rành là cô giận nó. Huy nên dần chấp nhận việc Hạnh “dạy kèm” cho người khác không còn là mình…

“Được rồi. Để tao cân nhắc, nếu bọn mày thực sự nghiêm túc. Hẹn địa điểm đi.” Cô nói.

Mọi người muốn chọn nhà Đức tiếp. Nghe vậy nó phản đối kịch liệt, bởi gia đình Đức đang chiến tranh lạnh, giữa nó và bố sau trận cãi vã ỏm tỏi lần trước. Cuối cùng cả bọn thống nhất học nhóm vào giờ nghỉ trưa ở một hiệu sách nhỏ. Về phần Huy, Hạnh quay sang lườm nó, băn khoăn không biết có nên cho nó theo không. Huy chẳng nói năng gì, cố tránh cái lườm sắt đá từ cô.

Gần đây, Huy trầm hẳn đi. Đằng nào Hạnh cũng không quan tâm. Nó không có mặt càng tốt, cô sẽ bớt căng thẳng hơn.

Như cách An tự cô lập chính mình. Hạnh nhận ra điều đó, cô bất giác nhìn về phía cậu, vẫn ngồi một mình từ sau trận ẩu đả với Quang. Giờ đây, số phận cả hai hoàn toàn trái ngược, người thì sống thảnh thơi, kẻ phải lủi thủi một mình. Cô thấy An đáng thương, nhưng không biết giúp bằng cách nào. Đôi bận Hạnh nhìn sang An như mong đợi lời cầu cứu từ cậu. Nhưng An không cầu cứu…

Trừ Hạnh ra, chẳng ai ngó ngàng đến An nữa.

Tôi chăm chú quan sát Phương nói chuyện với một anh chàng lãng tử qua cửa sổ lớp. Hiện là tiết Toán của thầy hiệu trưởng, nhưng thầy ấy đi họp suốt, thế nên hầu như lớp 10A4 toàn phải tự học bộ môn này.

“Công chúa muốn uống sữa không? Lát tôi mua cho công chúa nha!” Sến quá! Tôi phát ốm với cái giọng èo ợt của hắn.

“Cũng được.” Phương đáp.

“Ôkê người đẹp!”

Tôi bỗng khó chịu bức bối. Muốn hỏi cho ra nhẽ mối quan hệ giữa hai người, nhưng tôi lấy đâu quyền để ghen? Tôi chẳng bằng một góc của hắn nữa kìa. Người lùn một mẩu, gu ăn mặc tùng tiệm phát chán. Chạm tự ái, tôi lại nhớ câu chuyện “hội chị em bạn dì” kháo nhau sau khi Tú Anh công khai hẹn hò với Kiên: “Ối giồi mày ơi, thằng đó xấu ma chê quỷ hờn mà con Tú Anh cũng yêu được.” Nguyệt nói. “Thật, chẳng hiểu nó thích thằng Kiên điểm nào.” Một cô khác hưởng ứng. “Chắc dính ngải rồi, chứ loại đấy chó cũng chả thèm!” Thế là cả bọn phá lên cười.

Tôi cũng muốn có khuôn mặt điển trai. Mũi cao, mắt to và da dẻ mịn màng. Đâu ai muốn mình xấu xí, đặc biệt trong mắt người thương? Tôi ghen với họ. Nếu tôi và hắn cùng tỏ tình Phương, dám chắc nàng sẽ chọn hắn. Dẫu Phương có chọn tôi, tôi cũng tự thấy mình không xứng với nàng.

Nàng hợp với hắn hơn. Mỗi khi nhìn nàng, lòng tôi thấm đẫm rộn ràng. Những nơ ron nhảy múa, tôi phấn chấn hẳn lên. Chỉ cần nàng tồn tại. Mỗi lúc như thế, tôi lại muốn vồ lấy ôm nàng, thơm vào làn môi mềm đó, bảo vệ che chở nàng. Tôi say đắm Phương, nhưng được ít lâu phải quay đi nơi khác. Tôi sợ nàng phát hiện.

“Tôi chẳng thể làm người ta khen chúng mình đẹp đôi.” Tôi thì thầm.

Gần như ngày nào cũng có một người tiếp cận Phương, chớp thời cơ để được nói chuyện với nàng. Không chỉ khối mười, những đàn anh khối trên cũng tán tỉnh Phương suốt. Những con người “cùng đẳng cấp” với nàng. Nhưng qua vô số lời tán tỉnh ấy, Phương vẫn chưa chọn được người ưng ý. Điều này càng củng cố ý nghĩ nàng đợi tôi thổ lộ. Liệu đó chỉ là ảo mộng?

Vô tình nhìn về phía kia, nơi nhóm Sinh của Tú Anh đang bàn bạc mà không cần sự góp mặt của tôi.

“Bọn mình chọn điểm tập trung đi,” Tú Anh tập hợp cả nhóm, bảy người họ đã chơi thân từ trước.

“Nhà Bảo thì sao? Ngay gần trường mà.” Dung đề xuất. “Mẹ nó dễ tính nữa, xin làm một ngày thôi.”

“Đông thế chắc không đủ chỗ đâu.” Bảo nói.

“Thế nhà Quân? Phòng nó siêu rộng luôn!”

“Vậy cũng được.” Quân đáp. Dường như cảm nhận được ánh mắt, hắn quay sang tôi.

Quân nhìn sáu người còn lại rồi hất cằm về phía tôi.

“Còn thằng An, bọn mày tính sao?” Dung hỏi.

Vẻ mặt ai nấy đều ngán ngẩm. Trừ Tú Anh và Bảo.

“Để tao cho thằng An địa chỉ.” Quân nói. “Chọn thời gian đi, bài này tao nghĩ làm nhanh thôi, không cần gấp.”

Đối diện những ánh mắt nhọn hoắt như gai đâm, tôi chẳng thể hó hé tiếng nào. Dù có đánh bao nhiêu người đi nữa, tôi vẫn là thằng hèn nhát yếm thế nhất trên đời…

“Hạn còn dài, giữa tháng Mười một làm vẫn kịp.”

“Tao nghĩ nên làm sớm để còn đưa cho cô châm trước, vậy điểm mới cao.” Quân nói.

“Thế hai tuần nữa đi. Vừa thi xong đã lo bài vở, nhức cả đầu!”

“Khi nào phân công?”

“Cái đấy tính sau, lo xa làm gì.” Dung trấn an.

0 0