Sáng thứ hai là một ngày đẹp trời, trong xanh lại mát mẻ, tiếng chim hót cứ hòa quyện vào làn hương thoang thoảng của hoa sữa. Sắp thu rồi, chăn ấm nệm êm như muốn níu ta lại, không có cách nào dứt ra được cảm giác dễ chịu trong cơn mơ màng. Chợt, nó choàng tỉnh. Chộp lấy cái đồng hồ, kim phút vẫn cứ chạy, kim giờ vẫn cứ quay. Nó ngủ quên rồi. Ngày đầu tiên, thứ hai đầu tuần, ngày đẹp trời đầu tháng thế mà bị nó phá hỏng rồi. 

“Chết tiệt, tại sao đồng hồ không reo?!”

Nó phóng ra khỏi giường với tốc độ ánh sáng, vệ sinh cá nhân, thay quần áo, vác cặp trên vai, trèo lên chiếc xe đạp cũ kĩ rồi lao nhanh đến trường. Nó nắm chắc phần thắng, rằng nó không đi trễ được, nó dậy lúc 6 giờ 20 phút, trên lớp điểm danh lúc 6 giờ 40 phút, mà nó ra khỏi cổng nhà lúc 6 giờ 34 phút. Đến lúc Uyển Ngọc đứng trước cửa nhà xe, nó mừng thầm. 

“Còn hẳn một phút, quá đã.” Nó nghĩ.

Không hề hoảng loạn, nó đi chầm chậm trên hành lang để về lớp nhưng bạn nam cao cao kia thì không như thế. Cậu ta chạy nhanh, kết quả đụng trúng Uyển Ngọc. Nó vấp chân, té ngay bậc thềm trước cửa lớp học.

Thằng Trí ngồi đầu bàn lên tiếng ngay: 

“Mới sáng sớm làm quả chào hỏi thú vị phết đấy. Trẫm miễn lễ cho ngươi.”

Nó dùng ánh mắt như dao găm nhìn thằng con trai đang ngồi chễm chệ, còn bày ra dáng vẻ uy nghiêm quyền lực.

Nó bực không thôi, Ngọc còn giả bộ phủi bụi trên tay, làm ra dáng “Thần thiếp cảm tạ Bệ Hạ”. Dường như thằng Trí cũng bất ngờ, thay vì nổi giận và lao vào đánh Trí thì lần này nó khác, nó đáp lại trò đùa “hạt nhài” ấy rồi về chỗ ngồi. 

Không phải vì nó uống nhầm thuốc như đầu thằng Trí nhảy số mà là nay nó buồn ngủ, không muốn đôi co với thằng hay chọc nó nữa. Đêm qua nó ngủ rất muộn, 1 giờ sáng nó còn nằm trên giường đọc truyện tranh. Nó hay vậy lắm, thời gian rảnh của nó đều dùng cho việc đọc truyện hoặc tiểu thuyết, đôi khi nó nằm nhắn tin với bạn qua mạng của nó. Nhắc đến đây, Ngọc có không ít bạn qua mạng. Nhưng hiện tại nó chỉ giữ liên lạc với một đứa duy nhất, dù hai đứa không đứa nào chịu chủ động nhưng hễ có chuyện là cả hai trò chuyện chẳng có khoảng cách. 

Không muốn đôi co bây giờ, nhưng nó âm thầm ghi thù.

“Quân tử có thù, ắt sẽ trả.” 

Nó đi về phía cuối lớp, cảm thấy hình như bản thân quên gì đó, tại sao nó lại bị vấp bậc thềm rồi ngã khó coi như vậy? Bình thường nó hay bị chửi là quá bất cẩn nhưng cũng đâu đến mức vấp nơi bậc thềm ấy tận 4 lần nhỉ? À không, đây là lần vấp thứ năm rồi, nhưng chủ yếu là do có người đụng phải nó!

Người đụng phải.

Người?

Ai đụng trúng nó?

Thằng cao cao.

“Mà thằng kia còn không xin lỗi? Mới đầu tuần gặp chuyện xui rủi rồi. Nhớ hôm qua xem bên Xa Lộ Zodiac thấy bảo tuần này vui vẻ, tích cực.” Nó nói lí nhí. Đinh Uyển Ngọc, một đứa con gái đam mê coi tarot, nó tin vào những thứ ấy. Đôi lúc đúng, lại đôi lúc sai. Nhưng nó có niềm tin rằng chỉ cần nó tin thì những điều dù là tiêu cực hay tích cực đều thành hiện thực.

Uyển Ngọc về chỗ ngồi, nó thuộc dạng cao ráo, nên chẳng bao giờ được ngồi bàn đầu. Hồi khai giảng, nó ngồi ngay bàn thứ ba, còn bị đứa ngồi sau tố cáo là “Bạn quá cao, em không nhìn được bảng.” Nó tức anh ách, Ngọc ngồi bàn cuối sẽ dính vào cái cảnh “Không tập trung nổi”, học hành cũng vì thế mà sa sút. Nó nhớ năm đầu tiên nó học ở ngôi trường THCS Nguyễn Bỉnh Khiêm này, nó ngồi bàn thứ hai. Nhờ cái khuôn mặt sáng lạng, rất có duyên với các giáo viên dạy Ngữ Văn, nó trở thành một trong những “con cưng” của thầy cô, vì vậy nó được ưu ái nhiều hẳn. 

Nó được nhiều điểm cộng bởi lẽ nó học tốt môn Văn nhất, so với 2 môn chính kia là Toán và Tiếng Anh. Nhưng nó yêu Toán hơn tất thảy, bởi cảm giác chinh phục những thứ khó. Thường thì đứa trẻ nào cũng thế, chỉ riêng nữ thì tỉ lệ sợ hãi môn toán đã đạt 95% theo khảo sát thực tế, Đinh Uyển Ngọc thời điểm học lớp 6/8 cũng chẳng ngoại lệ. 

Nó yêu Toán đến nỗi, nó cứ lảm nhảm mấy công thức toán trong giờ học hoặc là nó sẽ làm bài tập toán trên lớp, có mấy lần bạn nó thấy nó chép phạt công thức toán 300 lần mới hoảng hốt hỏi nó. Nó khai: “Tao không thuộc công thức. Bị phạt.”

Chúng bạn của nó cười ha hả. Bao tuổi rồi còn phải chép phạt công thức hả, Đinh Uyển Ngọc ơi?

Sau khi cô Châu nghe được thỉnh cầu của bạn nữ ngồi sau nó, trực tiếp đổi nó xuống bàn cuối ngồi với lý do “Đỡ chắn tầm nhìn của các bạn khác.”, mặc kệ nó van nài, cô bảo với nó: “Ý cô đã quyết, không thay đổi được đâu.”

Nghe thấy tiếng đánh trống vào lớp, Phương Anh thúc dục: 

“Các bạn ơi, tập hợp ra sân để chào cờ nhé. Lẹ lên, tập hợp trễ sẽ trừ điểm đấy. Bọn thằng Mạnh, Tuấn đã xếp ghế hết chưa ấy nhỉ?”

“Bọn tao xong hết rồi nhé.”

“Chà, chăm chỉ gớm. Tao thầm biết ơn vì đã có những anh hùng như bọn mày ra đời.” Vừa nói thằng Huy vừa nắm lấy tay thằng Tuấn mà lắc mạnh. 

Nhìn thái độ quái dị của thằng Huy, thằng Tuấn nổi da gà da vịt lên cả. Tuấn hất tay thằng Huy ra: “Cook đi.”

Thằng Tuấn phát âm rất chuẩn, là cái thằng được đặc cách đi thi hùng biện Tiếng Anh cho trường, nghe đâu đạt giải nhì. Thằng Huy nghe xong, bĩu môi: “Mày muốn ăn thì lăn vào bếp, việc gì phải bảo tao nấu?”

Ngọc cười không nhịn được. Thằng Tuấn thẹn quá hóa giận: “Mày cười gì?”

“Cười gì đâu, hẩm liều hẩm liều.” Nó đánh trống lảng.

Nhi đứng bên cạnh nhìn Ngọc mà ngơ ngác, cái ngôn ngữ kỳ cục gì đây? Nhi nói lí nhí đủ để Ngọc nghe thấy: “Hẩm liều là gì á mày?”

“Hiểu lầm.” 

Nhi xịt keo cứng ngắt.

Vì 9/2 cũng là lớp “chọn”, vấn đề thi đua được đề cao hẳn. Lớp nó háo thắng, cạnh tranh thi đua cao. Đứa nào làm ảnh hưởng đến kết quả thi đua của lớp, đứa đó bị phạt ngay. Thậm chí phạt nặng là đằng khác.

Phía bên trái của lớp nó là lớp 9/1. Cái lớp chọn học tốt này, nó nghe cô nhắc riết cũng chán rồi. Nào là học tốt, chăm chỉ, học sinh đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn. 

Rồi lại so sánh với tụi lớp 9/2, thầy cô giáo bộ môn phản ánh: “Lớp quá trầm, học sinh không giơ tay xây dựng bài, ít tập trung.” Cô chủ nhiệm của nó đã bắt đầu chấn chỉnh tình hình này trong lớp, dặn dò bọn tổ trưởng hãy quản lý chặt chẽ hơn. 

“Đứa nào trầm, ngồi im, làm việc riêng cứ ghi hết vào sổ cho cô. Cô phạt đi lao động trái ca.”

Nó sợ gớm, đi trực trái ca nhục khiếp, còn phải quét hết lá trên sân trường. Mà trường cấp 2 của nó đâu có nhỏ. Nó cũng không phải đứa hay năng nổ giơ tay gì, vì nó lười (thật ra là không biết làm). 

 Có lần nó xung phong làm câu 6 trong đề toán kia. Thoạt nhìn, nó thấy câu đấy khá dễ, đầy đủ dữ kiện rồi mà nhỉ? Sao chẳng đứa nào dơ tay, chúng nó chê điểm à? Nó đâu có ngờ, nó vừa dơ tay, thầy Hoàng mắt sáng rực nhìn nó:

“Mời bạn Uyển Ngọc lên bảng làm câu này nhé.”

Thầy không quên nói thêm:

“Cùng xem bạn làm sau đó thầy sẽ giảng lại nhé. Em có chắc là mình sẽ làm được không Ngọc?”

“Phải thử mới biết chứ thầy.”

Rồi xong, nó đứng hình nhìn những con chữ trên đề chạy ngoằn ngoèo, nó khóc không thành tiếng. Giờ thì nó hiểu vì sao chẳng đứa nào dám dơ tay rồi. Nó nghe mấy đứa bên dưới xì xào: “Toi con Ngọc rồi, đến thằng Đăng còn chẳng làm được. Nó lấy đâu ra tự tin thế?” ; “Ai cứu nó đi chứ tao thấy là nó sắp đội quần đi xuống rồi đó.”; “Đăng ơi, cứu bạn Uyển Ngọc kìa.” 

Nó cứ mặc kệ.

Nó vận dụng hết 100% trí thông minh để làm cho bằng được. Nó không hẳn là giỏi toán, nhưng nó có cố gắng mà, còn chăm chỉ nữa. Sắp rồi đấy, còn 2 dòng nữa là xong. Nói rồi nó viết nốt, cũng về chỗ ngồi. Đầu nó đau nhức, giờ mà sai là đi tong 15 phút đứng giải ấy nhỉ. Nói đến đây, nó tiếc nuối không thôi.

“Rồi, các em xem thử bài bạn Ngọc nhé.”

Dưới lớp lại lần nữa nháo nhào. Có đứa mạnh dạn giơ tay để nhận xét bài của nó. Nó nhìn qua, thằng Tín đây mà. Nó thì nhận xét gì được nhỉ?

“Dạ thưa thầy, bạn Ngọc làm đúng quá trình, nhưng bạn tính sai kết quả rồi ạ.”

Mặt nó đơ ra, vội bấm lại kết quả bằng máy tính cầm tay casio 580 màu xanh dương.

“À, để thầy chữa bài nhé.”

Thầy giảng một hồi, nó cũng đã tính lại kết quả. Nó sai thật, một cái lỗi nhảm nhí. Nó ngượng quá mà cúi gằm mặt xuống bàn. 

“Phải làm sao cho đỡ nhục đây nhỉ?” Nó thầm nghĩ.

Thằng Phát ngồi cạnh nó nói nhỏ: “Ê, tao thấy nhục dùm mày luôn á.”

“Có mày nhục dùm tao, tao biết ơn ghê.”

…

Kết thúc hồi ức. 

 Lúc nó quay qua nhìn lớp 9/1. Nó thấy cái thằng tông vào nó sáng nay, dù không nhìn rõ mặt nhưng với cái chiều cao và mái tóc đó. Muốn quên cũng khó.

“Chậc, đẹp trai vậy.”

Nhi ghé sát lại gần, nhìn theo hướng mà nó nhìn rồi bảo: “Bạn xinh gái để ý bạn nam nào rồi?”

Nó giật thót như vừa làm chuyện gì xấu mà chột dạ. 

“Ai làm gì mày mà mày giật mình vậy?”

“Có đâu.”

Giọng nó lí nhí trong cổ họng. Bảo Nhi - người bạn nó chơi đã lâu, học giỏi, xinh gái, nhà cũng giàu. 

“Tập trung đi, chuẩn bị chào cờ.” Lớp trưởng lên tiếng nhắc nhở.

Thế quái nào nó vẫn cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, đầu óc lơ lửng vài tầng mây. Mắt nó vẫn như cũ, liếc nhìn bạn nam lớp 9/1. Tại sao lớp 9/1 ngay cạnh lớp nó mà nó chưa từng thấy bạn nam này? Quái lạ, nó cũng thuộc dạng quen biết nhiều, hay bạn này mới chuyển trường nhỉ?

Bọn nó lớp 9, học chính buổi sáng, cô hiệu phó lên nói chuyện rồi. Cô nói cuốn lắm, nên nó thích nghe.

“Sắp tới các em học sinh lớp 9 sẽ bắt đầu ôn tập để thi tuyển sinh, hôm nay cũng là ngày chào cờ cuối cùng trong năm học này của các em. Thời gian qua, cô nhận thấy các em đều cố gắng hết mình để đạt kết quả tối, với 3 môn chính, một vài em có sự tiến bộ rõ rệt, cô thấy rất tự hào. Ngoài ra, cô còn muốn động viên các bạn có ý định thi vào chuyên rằng cô sẽ luôn đồng hành cùng các em, sắp thi giữa kỳ 2, rất khó. Nhà trường sẽ tạo điều kiện học tập cho các em hết sức, nên cố gắng nhé!”

Kết thúc giờ chào cờ. Trên đường lên lớp, mắt nó cứ ngó nghiêng tìm kiếm bóng dáng lọt vào mắt xanh của nó.

Lộ liễu quá!

“Tìm gì thế?” Giọng nói lạ vang lên.

Nó giật thót, vì đông đúc mà chen lấn ngay trên cầu thang, nó bị đẩy một cái rất mạnh. 

“Này!! Sao lại chen lấn?”

Bạn nam vừa dứt lời, thuận tay đỡ lấy nó. Nó mới thở phào nhẹ nhõm, khi sáng vấp một lần, giờ ngã từ trên cầu thang xuống không phải nhục gấp mười lần à? Thế rồi nó để ý. Giọng bạn nam này hay ghê, còn rất tinh tế nữa. Nó thuận lợi lên lớp, quay lưng lại định nhìn xem vừa nãy là ai giúp nó thì chẳng thấy người đâu nữa. 

Ngày hôm ấy, nó thất thần. 

Vừa học bài xong, nó nằm chơi điện thoại trên giường. Nhắm mắt lại, hình ảnh bạn nam 9/1 hiện ra làm nó hoảng hồn.

“Chết, ai nhập mình rồi?”

Nó hoảng quá mà vò đầu bứt tai. Liền đi dò hỏi, ở 9/1 nó có quen thằng Trung giỏi toán. Nó nhắn tin ngay.

[Trung ơi, vừa rồi lớp mày có ai mới chuyển đến à?]

[Ừ]

[Thằng Ca, lớp trưởng lớp tao đấy. Mới chuyển tới đầu năm lớp 9 thôi.]

[mày có in4 không? cho tao xin với]

[Á à, mày để ý nó à? Hình như nó có bồ rồi.]

[Nhưng tao không chắc, mày hỏi lại nó nhé.]

[https://www.facebook.com/uythanhca]

Nó ngại quá, nằm sấp đung đưa chân. Sao tự dưng nó biết tin này thì hụt hẫng quá nhỉ. Nhưng nó cố trấn an. Bấm vào link facebook kia. Trang cá nhân của Thanh Ca hiện ra. 

“Nguyễn Uy Thanh Ca hả? Tên hay thế.”

Không có gì đặc biệt lắm, toàn up mấy ảnh chụp hoa lá cây cỏ. Trang facebook của nó cũng thế chứ khác gì, cũng toàn là cảnh chứ có mặt nó quái đâu?

“À có vài tấm.”

Nó ngẩn ngơ rồi vô tình ấn vào [Thêm bạn bè]

Nó hoảng, còn chưa kịp định [Hủy thêm bạn bè] thì thông báo khác đã nhanh nhảu nhảy tới.

[Ng Uy Thanh Ca đã chấp nhận lời mời kết bạn của bạn]

Nó hú hét trong vui sướng. Ai mà ngờ được, stalk trang cá nhân của người ta xong ấn nhầm thêm bạn bè đâu. Nhi mà biết chắc nó cười khùng. Ngọc vì xấu hổ mà rúc đầu vào chăn hình dâu tây của nó.

“Bé ơi, ngủ đi con.” Tiếng mẹ nó nhắc vọng lên từ nhà dưới. Nó vâng vâng dạ dạ.

Rồi nó lúi húi tắt điện, leo lên giường bật quạt, đắp chăn. 

“Ấm quá, ngủ thế này mới đã chứ.” 

Hãy nói rằng nó không cô đơn đi?

—

Một thời gian sau, tiệt nhiên nó quên bẫng chuyện “để ý”. Đi học cũng không hay gặp mặt.

“Thằng Thanh Ca lớp trưởng 9/1 gọi mày kìa Ngọc.”

“Gì, ai cơ? Tao có quen ai tên Thanh Ca đâu.” - nó nói hơi to. Nó còn chẳng thèm nhìn ra cửa lớp. Đến lúc có người lại vỗ vai nó, nó mới quay lại nhìn. Thanh Ca đứng sau lưng nó, còn nó, im thin thít. Đợi đến lúc Thanh Ca lên tiếng, nó mới hoàn hồn.

“Quên mình rồi à? Bánh bao mít ướt!”

Giọng Thanh Ca trầm trầm, lúc nói ra biệt danh lúc nhỏ của nó thì càng nói nhỏ hơn. Nhưng đủ để nó nghe được. Tính toán kỹ quá thể?

Nó không nhớ ra,một chút kí ức nào với cậu ta, nó cũng nhớ. Đây là ai? Một khuôn mặt xa lạ nhưng lại biết tên khi nhỏ của nó. 

“Bao Bao, cậu quên mình rồi?”

“...”

“Thật sự rất buồn đấy.”

Nói rồi, Thanh Ca đưa tay nhéo má của nó, mặt nó hơi sững sờ, sau đó là đỏ mặt, rồi chạy ra khỏi lớp. Nó hay tin là thằng Thanh Ca đã có bồ, nhưng hành xử như này Thanh Ca không sợ bồ ghen à. Nguyễn Uy Thanh Ca không sợ, nhưng Đinh Uyển Ngọc sợ phiền phức.

Bảo Nhi nhanh chóng đuổi theo nó.

“Mày đi đâu vậy Ngọc ơi? Đợi tao với.”

Nhi chạy hồng hộc sắp thở không ra hơi, nó mới đuổi kịp Uyển Ngọc. 

“Sao chạy nhanh thế? Còn người ta thì sao?”

Một ngàn câu hỏi hiện lên trong đầu Nhi. Nhưng Nhi thấy nó bị choáng nên đến đỡ rồi Nhi quên mất tiêu luôn. Ngọc thì dáng người gầy, cũng nhẹ. Đối với đứa mạnh mẽ như Nhi, bế con Ngọc là chuyện cỏn con. Cô dưới phòng y tế để Uyển Ngọc nằm nghỉ ở giường. Thanh Ca biết chuyện cũng không vội mà vàng xuống phòng y tế.

Nó nằm yên tĩnh trên giường bệnh. Cái mùi sát khuẩn nhè nhẹ, gối và chăn đều sạch sẽ mềm mại. Nhìn nó như một bé mèo nhỏ, cuộn tròn trong chăn. 

Đáng yêu khủng khiếp.

Thằng Thanh Ca ngồi xuống cạnh nó, nghịch mái tóc ngắn mềm mại ấy. 

Trong lòng thằng Thanh Ca cứ tự đặt câu hỏi. Nó nhớ Uyển Ngọc nhiều lắm, nhớ quãng thời gian khi bé còn được chơi với nó. Giả vờ, chắc chắn là giả vờ. Thanh Ca rất rõ trí nhớ của nó tốt, nhưng vẫn trách nó đáo để.

“Là cố tình quên à?”

Thanh Ca cười thầm, để coi giả vờ được bao lâu nhé?

—

Thanh Ca không biết được, Đinh Uyển Ngọc giả vờ nhắm mắt lại. Toàn bộ hành động và lời nói của Nguyễn Uy Thanh Ca đã được Uyển Ngọc ghi nhớ.​​​​​​​