Đông về đến nhà thì trời cũng đã bắt đầu tối. Từ trước khi bước vào cửa, cậu đã nghe thấy tiếng thầy chùa tụng kinh vọng ra từ nhà chính. Mợ Cẩn vẫn là dáng vẻ phúc hậu, hiền từ, bà chỉ huy người hầu nấu đồ chay, bày biện phản trúc ra giữa sân để khách đến viếng ngồi nghỉ ngơi, vô cùng chu đáo. Nếu không phải biết bà ấy là người đã đầu độc bà Ba, có lẽ Đông cũng nghĩ bà là một người phụ nữ dịu dàng.
Trông thấy Đông bước vào, Mợ Cẩn tiến đến, lấy khăn tay chạm nhẹ vào má cậu: "Con đi đâu cả ngày mà dính đầy bụi thế này? Về phòng tắm rửa rồi ra ăn cơm. Một lát hai má con mình còn đứng đáp nghĩa họ hàng."
"Thái độ thay đổi lạ vậy? Mấy hôm trước còn vô cùng lạnh nhạt với mình. Bà ta đang âm mưu chuyện gì đây?" Đông thầm nghi hoặc trong lòng. Nhưng cũng có thể là do cậu đang đi cùng với Lâm Mặc nên mợ Cẩn muốn thể hiện cho người khác thấy dáng vẻ "mẹ hiền" của mình.
"Dạ! Vậy con về phòng nha má. Má của con mấy ngày nay vất vả quá rồi! Má yên tâm, bà đi rồi vẫn có con chống đỡ cái nhà này phụ má!" Đông tiến tới ôm chầm lấy mợ Cẩn, cậu cảm nhận được cơ thể bà ta thoáng cứng lại.
Hừ, ghê tởm chết bà luôn! Thể hiện mẹ hiền con thảo ai mà không biết!
[Tự nhiên mị có chút nổi da gà mọi người ơi...🤧🤧🤧]
[Anh bạn cũng thú vị rồi đó, mới ngày đầu tôi còn xem cảnh cậu ta bị doạ khóc trong nhà vệ sinh... 🤡😈👻]
Mợ Cẩn giơ tay chạm vào người cậu như an ủi. Nhưng thực ra là đang đẩy người ra, nụ cười trên môi bà ta cũng sượng lại: "Cái thằng này! đi nhanh đi con! Trời tối thui rồi kìa, để ngài Blanchet còn về nghỉ ngơi."
Đông thuận theo ý của mợ Cẩn. Cậu tạm biệt Lâm Mặc rồi bước nhanh về phòng. Thật ra, cậu không biết nên đối mặt với anh như thế nào. Về việc anh cũng là một phần nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của ngôi làng này. Đông biết ơn anh đã tiết lộ sự thật nhưng lòng cậu vẫn không thể hoàn toàn chấp nhận được.
Lí trí và tình cảm của Đông không hề ăn khớp với nhau, cậu vẫn luôn đắm chìm vào mớ suy nghĩ rối rắm suốt quãng đường trở về: "Thực tế, không có Lâm Mặc, cũng sẽ có kẻ khác gây ra chuyện này. Lợi ích luôn là thứ cám dỗ ghê gớm, ngay cả người cùng làng còn hại nhau kia mà. Anh ấy đã chọn nói sự thật, vậy là đủ rồi. Mình không nên lấy cảm xúc cá nhân để phán xét những con người trong thế giới này. Mình không thể thay đổi quá khứ..."
Ngót lặng lẽ cầm đèn soi đường cho Đông. Cô bé nhìn Đông rồi nhìn Lâm Mặc, thầm nghĩ sao hai người lại giận nhau. Ngót tin chắc cậu Khải không làm gì sai, có lẽ là do anh trai kia gây ra chuyện gì đó. Từ ngày cậu Khải đi Pháp về, cậu ấy đã tốt bụng hơn hẳn, còn cho bé kẹo chia cho các bạn. Với lòng trung thành của một người hầu, Ngót quyết định sẽ đứng về phía Đông. Cô bé không thèm để ý đến anh đẹp trai kia nữa! Khi hai người về đến phòng, Đông bảo Ngót lui xuống không cần hầu hạ mình. Thế nên cô bé vui vẻ nhảy nhót chạy ra sau bếp. Bé muốn đi tìm má để kể lại việc ngày hôm nay được ra ngoài chơi.
Đông nhìn theo bóng dáng bé Ngót khuất sau hành lang, lòng trĩu nặng. Một lát sau, cậu ngồi vào bàn trà, muốn tĩnh tâm suy ngẫm về những manh mối đã biết được.
Ô nhiễm từ mỏ than lộ thiên đã hủy hoại cuộc sống của người dân. Sương mù dày đặc bao trùm, đất đai cằn cỗi, nguồn nước có nguy cơ ô nhiễm. Người dân hoàn toàn không hay biết về thảm họa này. Trong khi đó, những kẻ nắm quyền lực đã chủ động che giấu sự thật. Chúng chỉ quan tâm đến tiền tài và địa vị cá nhân, bất chấp sự sống còn của cả ngôi làng.*
Đông chấm tay vào chung trà, viết ra những cái tên liên quan: lý trưởng, dòng tộc Hội đồng Nguyễn,...
Bọn họ che giấu việc này với những người đảm đương chức dịch¹ nhỏ trong làng. Nhưng hương trưởng² chắc là sẽ biết nhỉ?
...ương trưởng? Đông chưa từng gặp người này, có thời gian phải hỏi thăm thêm thông tin.
Bà hội đồng duy trì phát lương thực có phải vì cắn rứt lương tâm? Hay bà ấy có mục đích khác? Việc bà ấy muốn di dời dân làng khỏi nơi này cho thấy bà ấy đang mâu thuẫn lợi ích với các phe phái khác!
Đông lại viết bà hội đồng tách biệt hơn với những cái tên vừa mới ghi. Sau khi bà hội đồng bày tỏ mong muốn di dời dân làng thì bà ấy đột ngột qua đời.Vậy ai là người đáng nghi sau cái chết này?
Lâm Mặc có thể loại trừ khỏi diện tình nghi. Qua cuộc trò chuyện chiều nay, cậu cảm nhận được anh ấy không quan tâm đến lợi ích cá nhân. Lâm Mặc chỉ là người ngoài, đến đây để thực hiện nhiệm vụ được giao. Dù bà hội đồng có ý định gì đi nữa, bà ấy cũng cần đến sự hợp tác của nhiều người khác, và kế hoạch đó khó mà thành công. Với Lâm Mặc, anh sẽ không can thiệp, cũng không cần thiết phải ra tay giết người.
Đông đánh dấu ? vào những người mà mình nghi ngờ: mợ Cẩn, bà Ba.
Sau một lúc ngẫm nghĩ, Đông khoanh tròn hết những cái tên trên bàn. Cậu gạch một dấu nối giữa mợ Cẩn và bà Ba, lại thêm một dấu giữa lý trưởng và mợ Cẩn. Thông qua những gì tìm thấy ở phòng bà hội đồng và những thứ nghe được ở sân sau tối hôm trước, cậu viết thêm chữ Khải rồi nối với mợ Cẩn.
Bên cạnh đó, thái độ dân làng cũng rất kỳ lạ. Họ không biết chuyện về mỏ than, bà hội đồng lại phát lương thực thường xuyên. Vậy thì bọn họ không có lí nào lại chán ghét bà ấy như thế. Nguyên nhân khiến bọn họ có thái độ như vậy chỉ có thể là do bị chia rẽ. Đông lại viết dân làng và nối với lý trưởng.
Đồng thời Đông còn viết thêm một số thông tin mà mình biết được mấy ngày nay bên cạnh những cái tên. Cậu nhìn vào bản đồ tư duy tội phạm trên bàn, nhiều thông tin dần được xâu chuỗi lại với nhau. Trong đầu cậu, một giả thuyết về vụ án dần được hình thành. Có điều, thứ cần nhất bây giờ là chứng cứ có tính quyết định để cậu có thể khẳng định đáp án mà mình suy luận là chính xác.
[Sao cậu ta cứ nhìn cái bàn chằm chằm vậy?]
[Người ta suy nghĩ đó má! Uầy mà bên chỗ của Sơn xong rồi kìa! Cậu ta chỉ ra được ác linh và nguyên nhân cái chết rồi. Hết phim rồi bây ơi, khỏi suy luận nữa.]
[Đù đù t mới nghe tụi phục vụ nói: quả trứng không hề xám lại]
[Ủa? Kì zẫy, tao thấy nó thoát ra được rồi kia mà. Vậy là không được tính công đức rồi.]
[...]
Khi đã ghi nhớ tất cả, Đông lau hết nước trà trên bàn. Lúc chiều, Lâm Mặc nói đùa lại làm cậu nghĩ đến hộp trang sức chưa lấy được, có thể nó là một manh mối quan trọng. Dù câu nói đó là thật hay giả, đêm nay, chắn chắn cậu phải đến phòng bà hội đồng xem xét một phen.
Chờ đã... mình còn bỏ sót một thứ. Bà hội đồng nộp dùm tá điền Lưu mười lăm tạ thóc... Tại sao chứ?
Do vừa nghĩ đến hộp trang sức nên Đông mới nhớ tới thông tin này.
Tá điền Lưu, tá điền Lưu... Ông Lưu? Hình như bé Ngót có nhắc đến... Ông lão kéo xe cho mình họ Lưu! Trùng hợp hay là cùng một người? Phải tìm cơ hội gặp ông ta mới được!
Đông tính toán mọi thứ một cách rõ ràng. Cậu có dự cảm nếu đến ngày hạ táng mà không tìm ra sự thật thì sẽ có việc xấu xảy ra. Cậu rất tin vào giác quan thứ sáu của bản thân.
***
Ở nông thôn, mọi người đi ngủ rất sớm nên người đến viếng bà hội đồng cũng không ở lại quá khuya. Trong khoảng thời gian chào hỏi khách đến, Đông đã có cơ hội gặp được hương trưởng của nơi này, chính là người đàn ông đã cãi nhau với cô Tư Hoài hôm đầu tiên cậu đến đây. Qua tiếp xúc, cậu thấy ông ta có phần chất phác và chính trực, không giống người sẽ vì lợi ích mà bán rẻ lương tâm. Ngoài ra hoàn cảnh trong nhà ông cũng không tốt: mẹ già bệnh nặng, vợ con đau ốm liên miên. Điều kiện gia đình chỉ khá hơn nông dân trong làng một chút, ắt hẳn không có được lợi ích tiền tài gì từ việc kia.
Tạm thời không có gì đáng nghi, đành thu thập những manh mối khác vậy!
Đêm nay, mợ Cẩn sẽ trực ở linh đường. Phòng bà hội đồng rất gần sảnh chính nên Đông cũng hơi sợ chạm mặt mụ ta. Chắc chắn, mụ sẽ không thức một mình như cậu. Có thể, vài người hầu cũng sẽ trực đêm ở đó. Để an toàn, Đông quan sát và ghi nhớ thật kĩ những góc tối mà lồng đèn không rọi đến được trên hành lang, chọn kĩ nơi để lẩn tránh. Ngoài ra, cậu còn chọn một bộ đồ màu đen để dễ dàng hành động. Mọi thứ đều được lên kế hoạch tỉ mỉ.
Hơn mười hai giờ đêm, Đông bắt đầu lẻn ra ngoài. Cũng may là lúc này đã có đồng hồ nên khá thuận tiện trong việc xác định giờ giấc. Do giờ Tí Sửu là tầm một giờ sáng đến ba giờ sáng nên cậu không dám ngủ một chút nào vì sợ bản thân bỏ lỡ giờ linh.
Sau khi quan sát kĩ càng, Đông cẩn thận đi trên hành lang. Cậu chuyên canh những góc tố để nhanh chóng lẩn vào. Vì vậy cậu bình an đi đến sảnh mà không đụng mặt ai. Đến gần nơi đặt linh cữu, quả nhiên ở đó đang có năm sáu người hầu đứng canh gác. Đông không tự chủ mà thả nhẹ hơi thở, bước chân càng thêm rón rén. Khi đã đi qua an toàn, Đông quay đầu lại để xác nhận tình hình. Cậu hoảng sợ bởi vì nhìn thấy ngay cửa sổ có một bóng người đang đứng, khoảng cách hơi xa cậu không biết là người hầu hay mợ Cẩn.
"Không có phản ứng chắc không nhìn thấy đâu!!" Đông tự an ủi bản thân.
Ngay sau đó, Đông nấp vào một góc để nhìn xem có phát sinh việc khác thường nào hay không. Một lúc lâu, cậu thấy mọi thứ vẫn bình thường. Thế nên cậu kéo nhẹ cửa phòng bà hội đồng, lẻn vào bên trong. Đông không biết rằng bóng dáng bên cửa sổ không hề biến mất, miệng nó luôn nở nụ cười từ lúc cậu nhìn thấy đến khi đã vào trong phòng.
" La ~ là ~ la có con chuột nhắt chạy vào nhà, mình phải đi bắt nó thôi! Lá ~ là ~ la"
Trong căn phòng, Đông mò mẫm theo các đồ vật để tiến về phía tủ. Bởi vì nơi này không
có đèn nên cậu chỉ có thể cẩn thận di chuyển để tránh gây ra tiếng động. Sau một lúc lâu cuốI cùng Đông cũng đã lại gần nơi giấu hộp trang sức. Cậu cúi thấp người xuống rồi đưa tay vào trong gầm tủ nhằm tìm kiếm chiếc hộp. Tay cậu men theo nền gạch, lần sâu vào phía trong. Bỗng nhiên, cậu cảm giác như sờ phải một thứ gì đó. Nó cũng cứng rắn, lạnh băng nhưng cảm giác không giống với khi sờ vào hộp gỗ.
"Cái quái gì đây?"
Lòng tràn đầy khó hiểu, Đông lại đưa tay chạm xung quanh bề mặt thứ đó. Cậu cảm nhận nó có chút nhấp nhô. Đúng lúc này, một tia sáng nhỏ nhoi lọt qua khung cửa sổ, thắp lên tí ánh sáng cho căn phòng. Chần chờ một lúc, Đông từ từ cúi thấp mặt xuống gầm tủ để nhìn cho rõ thứ mình đụng đến. Đối diện tầm mắt cậu là một cái đầu người bị cắt lìa, máu tươi vẫn còn rỉ ra từ vết cắt nham nhở. Ngay khi cậu nhìn thấy, đôi mắt trắng dã của nó đột ngột mở to, nhìn chằm chằm vào cậu, như thể vẫn còn sống. Khuôn miệng méo mó từ từ giương lên, để lộ hàm răng nhọn hoắt.
[Áaaaaaaaaa, doạ chết ma!]
[Lúc nó mở mắt tôi cứ như trông thấy Mary Shaw vậy. Ám ảnh quá!]
Đông kinh hãi đến mức toàn thân cứng đờ, cổ họng nghẹn ứ, không thể thốt lên lời nào. Nhưng điều kinh khủng hơn là cái đầu có thể nói. Âm thanh trầm đục, rè rè phát ra từ nó như tiếng băng cát-xét cũ bị nhiễu:
- Tao nhìn thấy mày rồi!
Vừa dứt lời, cái đầu gớm ghiếc lao tới, ngoạm chặt lấy tay Đông. Cậu hét lên vì đau đớn. Máu nóng hổi tuôn trào, nhầy nhụa cả cánh tay. Đông cố gắng giật mạnh tay ra nhưng cái đầu kia càng cắn chặt hơn, răng nghiến vào da thịt, đau đớn đến tê dại.
Nếu cứ tiếp tục thế này, mình sẽ chết vì mất máu quá nhiều!
***
*Đoạn sương mù vây làng chỉ là tình tiết hư cấu tăng thêm độ ma mị thui nhen, khúc cả năm là chém gió đấy. Chương trước mình quên note, huhu đừng ai bắt bẻ lỗi khoa học gì nha, mọi thứ đều là hư cấu, hư cấu, hư cấu. Thứ quan trọng nhắc lại ba lần.
¹ Chức dịch: là từ dùng để chỉ những người được giao một chức vụ hoặc nhiệm vụ nhất định trong một tổ chức, cơ quan hoặc cộng đồng. Trong bối cảnh làng xã Việt Nam xưa, chức dịch thường được dùng để chỉ những người có vai trò quản lý và điều hành các công việc của làng xã.
² Hương trưởng: Người quản lý việc thu thuế và các khoản đóng góp của dân làng, được giao để đảm bảo hoạt động của làng xã.
(Trích "Nghiên cứu về văn hoá làng xã")
Hãy là người bình luận đầu tiên nhé!
Bình luận
Chưa có bình luận