Một ngôi làng nằm lọt thỏm giữa một thung lũng nhỏ, quanh năm chìm trong làn sương mờ ảo. Nhưng thứ khiến ngôi làng này khác biệt chính là cây đa cổ thụ mọc ngay giữa làng. Tán cây rộng đến mức che kín cả bầu trời, như một bàn tay khổng lồ úp chụp lên những mái nhà lụp xụp. Thân cây xù xì với những u bướu kỳ dị, phần gốc rỗng ruột tạo thành một cái hang tối om.

 Dân làng gọi nó là "Cây Đa Ông" và tin rằng nơi này là cánh cửa ngõ sang thế giới khác. Người ở làng luôn đồn rằng cái cây ấy đã ở đâu hơn 300 năm và có vẻ nó không phải là một cây cổ thụ bình thường.

 Hằng đêm, mỗi khi làn gió thổi qua từng khẽ lá, người ta nghe được một âm thanh vang lên như tiếng thì thào của hàng trăm giọng nói trộn lẫn. Người già trong làng nói đó là tiếng của những linh hồn bị cây nuốt chửng khi chưa kịp về nơi an nghỉ cuối cùng của bản thân.

 Từ xa xưa, ngôi làng đã có tục lệ cúng tế cây đa vào đêm 30 Tết. Ban đầu chỉ là hoa quả, nhưng về sau, cây đòi hỏi những vật tế là những "sinh mệnh sống" được nó "lựa chọn".

 Ở làng, có một cô gái tên Liễu là cô con gái duy nhất của trưởng làng. Khi ấy, cô vừa tròn 18 tuổi – độ tuổi đẹp nhất đời người. Nhưng cô lại bị chính cha ruột của mình bắt làm vất tế cho buổi lễ sắp tới.

  Đến ngày tế, cô mặc một bộ trang phục màu đỏ, bị buột vào gốc cây.

 Dù cô đã cố cầu xin nhưng cha cô vẫn lạnh nhạt quay đi, cô tuyệt vọng nhìn bóng lưng cha khuất dần. Dân làng cũng đã chuẩn bị xong tất cả lễ vật. Tất cả người trong làng tạp trung dưới gốc cây để bắt đầu buổi lễ tế cầu cho dân làng có vụ mùa thành công. Khi buổi lễ kết thúc, mọi người giải tán ra về, để lại cô gái trẻ còn đang hoản loạn.

 Sáng hôm sau, mọi người không còn thấy bóng hình cô gái trẻ ấy mà chỉ thấy một cái khăn tay dính máu.

 Sau hôm ấy, ở làng luôn xảy ra liên tục những chuyện kì lạ:

•  - Hằng đêm có một bóng màu đỏ lượn xung quanh thân cây.

•  - Trẻ con chơi gần gốc đa thường khóc thét, bảo nhìn thấy “một cô gái trẻ không có khuôn mặt”

•  - Vào những đêm không trăng, từ hốc cây chảy ra một thứ chất nhờn đỏ như máu.

• 
  

 10 năm sau, Hoàng – một đứa trẻ mồ côi từng sống ở ngôi làng này từ 20 năm trước, dù đã rời xa nơi đây từ rất lâu nhưng những kí ức thời ấu thơ vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh. Anh trở về đây cùng với vợ  và cậu con trai 4 tuổi tên Hiếu.

 Vào đêm đầu ở làng, Hiếu đang ngủ, bỗng bật dậy khóc mếu máo, kể:

 “Mẹ ơi! Có một chị gái đứng ở cuối giường! Chị ấy bảo con phải đi theo chị!”

 Hôm sau, trên tường nhà trong phòng của Hiếu xuất hiện hàng trăm vết xước như móng tay của ai đó cào. Kinh khủng hơn, trong túi áo Hiếu xuất hiện một chiếc khăn tay của Liễu – thứ đã biến mất cùng cô 50 năm trước.

 Những ngày tiếp theo, Hoàng nghe thấy tiếng bước chân quanh nhà lúc nửa đêm. Một đêm, anh bắt gặp Bin đứng nói chuyện với góc tường:

   “Dạ... em sẽ đi với chị...”

Rồi đêm định mệnh ấy xảy ra. Hiếu tự đứng dậy đi ra khỏi nhà, trên bàn tay cầm một con dao nhỏ sắc bén, miệng lẩm bẩm:

  “Cây đa gọi con…Con phải đến…”

 Hoàng đuổi theo, thấy con mình đứng trước hốc cây, nở một nụ cười quái dị, không còn vẻ ngây thơ như trước. Trong bóng tối, hàng chục đôi mắt màu đỏ nhưng sâu thẳm lấp lóe.

 Sáng hôm sau, mọi người trong làng nhìn thấy cây đa nở ra những bông hoa được phủ lên mình một màu đỏ. Trưởng làng run rẩy:

  “Nó đã chọn đứa bé đó (Hiếu). Nếu không dâng lên, cả làng sẽ chết.”

 Đêm 30 Tết, dân làn bắt Hiếu làm vật tế. Hoàng gào thét nhưng bị người trong làng đánh ngắt. Khi tỉnh dậy, ảnh chỉ thấy Hiếu đã biến mất; trên thân cây, mọc ra một nhánh non hình lá giống như hình bàn tay trẻ con. Một tiếng cười khúc khích vang lên từ hốc cây, nhưng khi ấy không có ai chú ý đến điều này.

 Từ sau khi Hiếu biến mất, Hoàng trở nên mất bình tĩnh. Anh thường ngồi dười gốc cây thì thầm một mình vào những đêm trăng tròn:

  “Hiếu ơi… bố xin lỗi…”

 Rồi một đêm, anh cũng biến mất không rõ tung tích. Có người đồn rằng cây đa đã nuốt chửng cha con họ, như cái cách nó làm với Liễu và hàng trăm người khác trong hơn 300 năm qua.

 Hiện giờ, khi một gia đình mới chuyển đến ngôi làng ấy, tiếng gọi từ hốc cây lại vang lên…

0 0