“Kinh sử dạy lẽ trị quốc an dân, nhưng những dòng mã bí ẩn cũng là chìa khóa đổi dời vận mệnh.”

– Luận về Mật mã cổ (hư cấu)

Thế giới thực sự của Trần Nguyên không nằm ở sân đình ồn ã hay cánh đồng lộng gió, mà thu hẹp lại trong một góc nhỏ của gian nhà chính – nơi được gọi một cách trang trọng là thư phòng của cha. Gọi là thư phòng cho oai, chứ thực ra đó chỉ là một không gian chật hẹp, được ngăn với gian ngoài bằng một tấm liếp tre đã ngả màu vàng nâu theo năm tháng. Nhưng với Nguyên, đó là cả một vũ trụ bao la, một kho tàng vô giá ẩn chứa biết bao điều kỳ diệu.

Gia đình họ Trần tuy nghèo, nhưng thầy đồ Trần Ích lại có một niềm đam mê sưu tầm sách vở. Số sách ông tích lũy được, dù không thể sánh với các thư viện lớn nơi kinh kỳ, nhưng cũng là một gia tài đáng nể ở chốn thôn quê này. Những chồng sách cao ngất, đủ loại, được xếp ngay ngắn trên mấy chiếc giá gỗ mộc mạc. Không gian nơi đây luôn phảng phất một mùi hương đặc trưng mà Nguyên yêu thích đến lạ: mùi giấy dó cũ kỹ, hơi ngả vàng và có chút ẩm mốc của thời gian, quyện với mùi mực tàu thơm nhẹ và mùi gỗ mộc của những giá sách đã lên nước bóng loáng. Ánh sáng tự nhiên từ khe cửa liếp hắt vào, tạo thành những vệt sáng xiên, làm nhảy múa những hạt bụi li ti trong không khí. Mỗi khi vén tấm liếp tre bước vào, Nguyên lại có cảm giác như lạc vào một thế giới khác, tĩnh lặng, trang nghiêm và đầy bí ẩn. Cậu thích cảm giác được lướt nhẹ bàn tay trên bìa da sờn cũ của cuốn Sử Ký, hay hít hà mùi giấy thơm của những tập thơ chữ Nôm. Với Nguyên, đây không chỉ là nơi chứa sách, mà là một thánh địa của tri thức, một kho báu vô giá.

Có kinh truyện Nho gia làm nền tảng đạo đức, có những bộ sử ký ghi lại thăng trầm của các triều đại, có sách địa lý mô tả non sông gấm vóc, có thi văn của các bậc tiền nhân, và cả những cuốn sách chuyên sâu hơn về binh pháp, trận đồ mà thầy đồ đặc biệt yêu thích. Nhưng, đặc biệt nhất, dù nhà thầy đồ Trần Ích nghèo, nhưng ít ai biết dòng họ Trần đất Diên Hà xưa kia cũng từng có người đỗ đạt làm quan, theo nghiệp binh đao dưới các đời vua Trần. Chiến tranh, loạn lạc khiến gia thế sa sút, nhưng những cuốn sách binh pháp, những ghi chép về mật mã cổ xưa là vài di vật quý giá còn sót lại mà thầy Ích luôn trân trọng gìn giữ như báu vật.

Không gian nhỏ hẹp ấy luôn phảng phất một mùi hương đặc trưng mà Trần Nguyên yêu thích đến lạ lùng: mùi giấy cũ hơi ẩm mốc quyện với mùi mực tàu thơm nhẹ. Đó là mùi của tri thức, của thời gian, của những điều bí ẩn đang chờ được khám phá. Mỗi khi bước qua tấm liếp tre, Nguyên lại có cảm giác như bước vào một thế giới khác, tĩnh lặng và sâu lắng hơn.

Cậu bé dành phần lớn thời gian của mình ở đây, nhiều hơn cả thời gian vui chơi ngoài ngõ. Cậu lật giở từng trang sách ố vàng với một sự trân trọng lạ kỳ, đôi bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng lướt trên những dòng chữ chi chít. Cậu đọc ngấu nghiến, không theo một thứ tự nào cả. Hôm nay có thể là những trận chiến hào hùng trong “Sử Ký”, ngày mai lại lạc vào những trang viết về phong thủy, địa lý, rồi ngày kia lại say sưa với những thế trận biến hóa khôn lường trong “Tôn Tử Binh Pháp” hay “Lục Thao”.

Nhưng cuốn hút Nguyên nhất vẫn là những ghi chép về mật mã. Cậu có thể ngồi bất động hàng giờ liền, mày mò giải những ký hiệu tượng hình, những bảng chữ cái thay thế, những quy tắc hoán vị đơn giản. Đôi khi, sau nhiều giờ căng mắt suy nghĩ, cậu tìm ra được ý nghĩa của một vài ký tự hoặc một quy luật nhỏ, một nụ cười hài lòng và có phần tự mãn lại khẽ nở trên môi. Ánh mắt cậu sáng lên vẻ thích thú, như thể vừa khám phá ra một bí mật động trời mà không ai biết.

Mấy hôm sau, khi đang xem một cuốn binh thư cũ của cha, Nguyên lại bắt gặp một đoạn ngắn được ghi bằng những ký hiệu lạ. Lần này, cậu nhận ra có sự lặp lại của một vài ký hiệu quen thuộc. Nhớ lại lời cha nói về mật tự thay thế, cậu thử áp dụng một quy tắc đơn giản mà cậu tự nghĩ ra. Cậu hí hoáy viết ra giấy, đối chiếu... Và kìa! Một vài chữ cái đầu tiên hiện ra: “B-Ắ-C... G-I-A...”. “Bắc Gia!” - Tim Nguyên đập mạnh. Dù chưa hiểu hết ý nghĩa, nhưng việc tự mình giải mã được một vài chữ khiến cậu sung sướng tột độ. Cậu nhảy cẫng lên trong thư phòng vắng lặng, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi, cảm giác như vừa mở được một cánh cửa vào thế giới bí ẩn đầy hấp dẫn.

Những năm tháng đầu tiên của thế kỷ mười lăm trôi qua trong sự bình lặng tưởng như bất tận ở làng Diên Hà. Sóng gió chính trường nơi kinh kỳ, với sự thay ngôi đổi chủ từ nhà Trần sang nhà Hồ, dường như vẫn còn quá xa xôi, chưa chạm tới được cuộc sống thường nhật nơi thôn dã. Người dân vẫn cần cù sớm tối, trẻ con vẫn nô đùa ngoài ngõ. Và trong thư phòng nhỏ của gia đình họ Trần, cậu bé Trần Nguyên vẫn miệt mài đào sâu vào kho tàng tri thức, tích lũy cho mình những hạt giống trí tuệ, say mê với những con chữ và những mật mã bí ẩn. Cậu chưa hề biết rằng, sự yên bình này mong manh biết bao, và những kiến thức cậu đang say sưa học hỏi kia, chẳng bao lâu nữa, sẽ trở thành vũ khí duy nhất giúp cậu tồn tại và chiến đấu trong cơn cuồng phong sắp ập đến từ phương Bắc.

Đêm xuống, bên ngọn đèn dầu leo lét, bóng dáng gầy gò của Trần Nguyên vẫn đổ dài trên những trang sách cũ kỹ. Đôi mắt cậu sáng rực một niềm đam mê tri thức mãnh liệt, và cả một sự cô độc khó tả, như một vì sao nhỏ bé sắp phải đối mặt với cơn bão táp dữ dội của định mệnh.

0 0