Ông Đường còn chưa kịp mở mắt, đã cảm nhận được làn nước mát lạnh đang mơn trớn dọc theo làn da. Cảm giác ấy không giống đón gió lùa ẩm hơi sương, mà như thể toàn thân đang chìm trong một không gian êm đềm và vô tận. Hai chân cũng không còn có cảm giác tách biệt nữa, thay vào đó là một thứ gì đó uyển chuyển dẻo dai, hòa làm một thể thống nhất.

Khi mí mắt khẽ mở ra, ánh sáng xanh lam mờ ảo tràn ngập tầm nhìn. Ông Đường vô thức giật mình, trước mắt là lòng đại dương sâu thẳm, nơi các vệt sáng từ mặt nước phía trên hắt xuống, vỡ thành ngàn tia óng ánh. Cô cúi đầu nhìn, chỉ thấy từ thắt lưng trở xuống là một chiếc đuôi cá hồng phấn óng ánh, ánh lên những chiếc vảy phản chiếu nhịp đập ánh sáng. 

Bên dưới cả đuôi cá là lớp cát trắng mịn màng, còn xung quanh là rặng san hô muôn màu uốn lượn, từng đàn cá nhỏ lướt qua, để lại mấy chuỗi bọt nước li ti giống chuỗi ngọc. Cô thử khua đuôi, thân thể liền lướt đi trong nước biển, như thể được nâng đỡ bởi một dòng chảy vô hình. 

Cảm giác này thú vị thật, trôi nổi mà lại có lực, bay lượn mà chẳng cần gió. Ông Đường bơi thử thêm vài vòng, để bản thân quen dần với cách điều khiển cơ thể mới, rồi mới hướng tầm mắt ra xa. Giữa làn nước lấp loáng, thấp thoáng một cổng đá khổng lồ được bao phủ bởi san hô, phía trên khắc dòng chữ ánh lên nhàn nhạt: Coral Haven.

Có vẻ đây chính là khu vực khởi đầu của chủng tộc Mirel.

Ông Đường bơi lại gần hơn, càng tiến tới, quang cảnh càng hiện rõ: cả một ngôi làng dưới đáy biển sâu mở ra, những công trình bằng san hô rực rỡ màu sắc, nối nhau bằng các lối đi mềm uốn bằng vỏ sò. Những NPC nửa người nửa sinh vật biển bơi lượn, trò chuyện, tiếng cười và bong bóng nước hòa quyện, tạo thành một bức tranh sống động.

Ông Đường thong thả bơi dọc con đường chính, vừa ngắm cảnh vừa bắt đầu tính toán bước tiếp theo. Dựa theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết và cày game trong quá khứ, đầu tiên hẳn nên tìm NPC hướng dẫn, thường là trưởng làng, để tiếp nhận nhiệm vụ (quests).

Trong Beyond the Horizon, nhiệm vụ (quests) không chỉ là những chuỗi hoạt động để nhận kinh nghiệm hay vật phẩm - mà là cửa ngõ bước vào thế giới sống động của Virealis. Hệ thống nhiệm vụ được thiết kế với cấu trúc phân tầng, cho phép người chơi từng bước tiếp cận chiều sâu của cốt truyện, các nền văn hóa, thần thoại và cả những bí ẩn mà không một bản đồ nào có thể chỉ dẫn.

Từ những nhiệm vụ cơ bản (Basic Quests) dành cho tân thủ như hái thuốc, thu thập nguyên liệu, giúp dân làng… cho đến Immortal Quests - nơi người chơi phải đối mặt với lựa chọn sống còn dưới ánh mắt của các vị thần - mỗi loại nhiệm vụ đều mang lại trải nghiệm nhập vai chân thực, phù hợp với nhịp phát triển cá nhân, tổ đội và cộng đồng.

Tuy nhiên, nhiệm vụ không được công bố ngay lúc đầu, mà người chơi phải thông qua trao đổi và tương tác với NPC để kích phát. Bên phía chính phủ giải thích thiết lập như vậy để tăng tính chân thật cho Beyond the Horizon, bởi vì NPC bên trong trò chơi về cơ bản giống 99% với con người, tức là bọn họ đều có quá khứ, có tính cách, có tình cảm, có chí hướng,...

Để tăng tương tác, bên phía chính phủ công bố rằng, dựa theo chỉ số tình cảm giữa người chơi và NPC, thì thể loại nhiệm vụ kích phát cũng sẽ khác nhau. Đồng thời, chỉ số tình cảm của NPC cũng sẽ bị che giấu, để phòng hờ người chơi phát rồ tàn sát NPC nếu không nhận được nhiệm vụ hay ban thưởng như ý. 

Tóm gọn lại chính là, toàn bộ dựa vào miệng lưỡi, tất cả đều nhờ xã giao!

Ông Đường đang gật gù suy nghĩ, bỗng nghe tiếng ồn ào gần đó. Một nhóm trẻ con bao gồm những sinh vật nhỏ với mang cá và đuôi bạch tuộc, đang bao vây một đứa bé yếu hơn. Cảnh tượng quen thuộc đến nực cười, hóa ra ngay cả dưới đáy biển, nạn bắt nạt vẫn tồn tại.

Khe khẽ thở dài, cô xoay đuôi bơi lại gần, vẫn giữ thói quen ngoài đời: một nụ cười nhẹ, giọng ôn hòa, định can thiệp cho êm chuyện. Nhưng ngay khi đám nhỏ quay lại nhìn cô, toàn bộ sắc mặt chúng biến đổi.

Một đứa buông tiếng kêu chói tai, rồi cả đám tán loạn bơi đi, nước tung lên thành những vệt dài. Vừa bơi, chúng vừa khóc vừa hét thất thanh, bỏ mặc đứa bé bị bắt nạt đang trợn trừng, trắng bệch mặt, sùi bọt mép, rồi ngất luôn tại chỗ.

Ông Đường ngẩn ra, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cô nghiêng đầu, lơ đãng nhìn vào một chiếc bình thủy tinh lớn gần đó, nơi mặt kính phản chiếu hình ảnh của chính mình. Ánh sáng hắt qua mặt bình, lộ ra một đôi mắt sắc lạnh, hàng răng nhọn y hệt lưỡi cưa, và chiếc đuôi cá mập đang lắc nhẹ phía sau.

À… Phải rồi… 

Chủng tộc Mirel lai cá mập…

Chắc bản thân nên bớt cười lại thôi…

Ông Đường cúi người ôm lấy đứa bé ngất xỉu trong tay, cơ thể nhỏ bé ấy mềm oặt, những bong bóng khí li ti vẫn trôi ra từ khóe miệng, khuôn mặt xanh tái. Không nghĩ nhiều nữa, cô vội bơi đi, giữa các khối nhà san hô thấp thoáng, cô cố tìm nơi nào đó giống như trạm y tế, hoặc bất kỳ ai có thể cứu giúp.

Phía trước, một dãy công trình được trang trí bằng san hô trắng hiện ra, giữa đó là những NPC trưởng thành mang dáng vẻ nghiêm trang, có vẻ là nơi tập trung dân làng. Ông Đường bơi tới, giơ hai tay đỡ đứa nhỏ ra phía trước.

“Đứa bé bị ngất, tôi…”

Câu nói còn chưa dứt, một tiếng hét chói tai vang lên, cả nhóm NPC cùng quay đầu lại, đôi mắt mở lớn đầy vẻ hoảng sợ. Một người phụ nữ bơi đến, nhanh như chớp giật lấy đứa nhỏ khỏi tay cô, ôm chặt vào lòng, trong khi những người còn lại đồng loạt đẩy cô ra.

Ông Đường lùi lại theo phản xạ, may mắn dưới nước không có trọng lực, nên cô không té ngã, mà chỉ lảo đảo vài vòng trong làn nước lạnh. Nhưng mặc dù có lạnh thế nào, cũng không lạnh bằng cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng bởi ánh nhìn của bọn họ.

Từ đầu làng, vài NPC thủ vệ xuất hiện, giáp vảy sáng ánh lam, trên tay cầm giáo dài. Phía sau bọn họ chính là đám trẻ bắt nạt lúc nãy, vừa khóc vừa run, nhưng vẫn ra sức chỉ tay về phía cô. Tiếng chúng vang vọng giữa hàng tá mớ bong bóng nước, không nghe rõ lời, chỉ kịp thấy được vẻ mặt của đám thủ vệ trở nên thù địch.

Chưa kịp biện hộ thêm lời nào, Ông Đường đã thấy mũi giáo lóe sáng phóng thẳng về phía cô.

Phập!

Mũi giáo sượt qua vai, ánh sáng đỏ từ hệ thống nhảy lên ngay trước mắt:

【-15 HP】

【Cảnh báo: NPC thủ vệ tại Coral Haven coi bạn là mối đe dọa.】

【Cảnh báo: Người chơi đang bị truy bắt bởi NPC thủ vệ tại Coral Haven.】

【Cảnh báo: NPC thủ vệ kích hoạt chuỗi truy sát tự động.】

Ông Đường cắn răng chửi thầm một tiếng, không còn cách nào khác, bèn xoay đuôi thật mạnh, khiến cho nước cuộn xoáy xung quanh. Ông Đường bơi hết tốc lực, xuyên qua các con đường ngập ánh sáng, tránh từng luồng lao bắn ra, bong bóng nước tung trắng xóa. Đám NPC thủ hộ gào thét sau lưng, bởi vì chỉ số thuộc tính thấp cả về phòng thủ lẫn tốc độ, bọn họ đã bắt kịp cô!

【-10 HP】

【-5 HP】

【-20 HP】

Cô bơi vượt qua ranh giới Coral Haven, và nhận ra phía sau ngôi làng chỉ là một khoảng tối mênh mông. Không còn ánh san hô, không còn những đàn cá bơi, chỉ có một vùng biển xám đục, tối đặc như mực. Phía sau, tiếng truy đuổi vẫn đang tới gần, ánh giáo lóe sáng hắt lên tường nước. 

Không kịp nghĩ, Ông Đường lao thẳng vào màn đen ấy, thân thể rẽ sóng tựa một mũi tên. Nước biển lập tức trở nên lạnh buốt, là cái lạnh lạ lẫm thấu xương, cảm giác rùng mình nhảy lên trong lòng, giống đang bơi xuyên qua một bức màn đặc quánh, nơi ánh sáng không thể len vào.

Cô bơi mãi, từ một phút, hai phút, rồi mười phút,... cho đến khi tiếng NPC thủ vệ phía sau hoàn toàn biến mất, mọi thứ đột nhiên im lặng. Ông Đường ngừng lại, cố gắng nhìn quanh, nhưng ở đây không còn gì để nhìn thấy. Cả thế giới đã biến mất, chỉ còn tiếng tim cô đập và những bong bóng nhỏ bay lên trong khoảng tối.

Và rồi, hệ thống lại bật sáng, lần này là màu đỏ thẫm, lan ra khắp tầm nhìn.

【Cảnh báo: Người chơi đã bước vào Khu vực Cấm - Abyssal Remnant (Tàn Tích Hạ Uyên).】

Dòng chữ đỏ cứ nhấp nháy không ngừng…

0 0