Ngày 19 tháng 8 năm 2025, lúc 21 giờ

Thật không may cho Vương Khánh và Đoan Ngọc khi trận giao hữu với hai nam sinh trường cấp ba Cái Bè (Tiền Giang) cũng là trận đấu hiếm hoi mà cả hai học sinh tới từ xóm nhà lính có kết quả tương đối tốt khi đối đầu với những anh chị học Trung học phổ thông trên The Olympus Online. Hầu như trong các kèo Olympia đấu tập trên TOO của cả hai, những câu hỏi khó nhằn cùng tốc độ bấm chuông như sấm sét của mấy anh chị tới từ các ngôi trường lớn trên cả nước đã khiến Khánh và Ngọc gần như bị ngộp thở và không thể thích ứng ổn định với nhịp độ trận đấu. Những con số 60, 70, hay thậm chí là 30 cứ đập vào mắt hai cậu trò khi kết thúc vòng về đích trong mấy ngày liền, tựa như những vết đâm cứa vào trái tim giàu khao khát nhưng còn non nớt của những thiếu niên đầy hoài bão. Thậm chí, có những buổi đấu tập mà Khánh hoặc Ngọc kết thúc vòng cuối với con số 0 tròn trĩnh trên tay, khiến những nghi ngờ và ý định buông bỏ “giấc mơ Olympia” bắt đầu nhen nhóm bên trong hai học trò nhỏ tuổi.

Giữa màn đêm hiu quạnh của xóm nhà lính, khi tiếng vui đùa của những đứa trẻ và tiếng trò chuyện tầm phào của những bác sĩ quan bắt đầu thưa thớt dần, Vương Khánh vẫn đeo tai nghe và tiếp tục tranh tài kiến thức trên TOO mỗi thứ ba hàng tuần như một thói quen. Nhưng lần này, khi phải đối đầu với những gã khổng lồ tới từ trường THPT chuyên Quốc học Huế và THPT chuyên Hà Nội - Amsterdam, mọi thứ gần như vượt quá khỏi tầm kiểm soát của cậu. Từ những phép tính đạo hàm, giới hạn hàm số đến những vòng benzene hay dao động điều hòa, đâu đâu cũng thấy những kiến thức khó nhằn mà cậu chưa từng đọc qua, giống như bãi mìn cóc dày đặc giữa chiến trường, khiến chàng trai nhà lính lại một lần nữa phải ngã quỵ trước những anh nam sinh cấp ba tới từ các trường lớn trên cả nước. Kết thúc trận đấu với vỏn vẹn 20 điểm trong tay, cậu chán nản tới mức muốn đi ngủ sớm để quên đi kèo đấu Olympia thất bại thảm hại đó.

Câu nói ấy khiến trái tim người mẹ co thắt lại. Khuôn mặt vốn mệt mỏi của cô Thu càng trở nên ảo não khi nghe thấy đứa con của cô lại cảm thấy tuyệt vọng với ước mơ của cậu. Cô không thể ngờ được rằng, một đứa trẻ yêu Olympia từ nhỏ, thậm chí từng vô địch Cuộc chiến vương quyền - cuộc thi được coi là Olympia của tỉnh Đồng Nai - lại muốn từ bỏ ước mơ tiến tới trường quay S14 một cách đường đột như vậy. Đáng nói hơn nữa là mấy ngày trước đó, người mẹ còn nhìn thấy Khánh vẫn đang rất tập trung theo dõi trận đấu trên VTV3.