Ngày 14 tháng 7 năm 2025, lúc 19 giờ

Những cơn mưa nặng hạt cứ nối đuôi nhau rơi xuống khu phố 10 mấy ngày gần đây, báo hiệu cho một mùa mưa bão nữa lại kéo đến giữa mùa hè. Những tiếng sấm đùng đoàng vang vọng trên bầu trời, hòa lẫn vào tiếng mưa rơi lách cách trên mái nhà. Xa xa, tiếng còi xe của những người vội vã về nhà càng làm không khí đêm mưa thêm phần nặng nề.

Vương Khánh một mình ngồi bên cửa sổ trên nhà, nghe thấy những giọt mưa tí tách bắn về phía cửa sổ mà thở dài trong sự cô đơn lặng lẽ khi ở nhà một mình. Cậu thầm nói với chính mình với chất giọng buồn:

• - Bố mình lại đi trực khuya, còn mẹ thì dạy thêm văn đến 8 giờ tối mới về. Trời lại mưa to đúng ngày sinh nhật của mình, khiến mình phải tự ăn sinh nhật một mình. Chán thật!

Nhìn về phía căn nhà một tầng lầu đối diện cửa sổ, sự bồi hồi giữa hiu quạnh trong anh lại trào dâng như thủy triều lên vậy. Cậu chợt nhớ lại những buổi tối sinh nhật bên Ngọc, khi từ trước tới giờ, chưa năm nào anh lại bỏ lỡ ngày sinh nhật người bạn hàng xóm đầy thân thiết này. Mỗi lần tới ngày học sinh sinh viên, lúc những ngọn gió xuân ấm áp căng tràn, là một lần ăn sinh nhật tràn ngập tiếng cười đùa bên Ngọc và những đứa bạn, đứa nhóc trong trời xóm nhà lính, giống như một vận xui xẻo mà ông trời đã ám lên đầu cậu ngay từ khi anh cất tiếng khóc chào đời.

Khánh trở về căn phòng ngủ cá nhân gần đó, lấy mấy chiếc đĩa DVD ca nhạc của bố ra và hát theo từng nhịp hùng ca hào hùng của những bản nhạc chiến đấu cách mạng như một cách để giải khuây. Thế nhưng, đang lúc những nhịp đập của sự khuây khỏa dâng trào lồng lộng, thì trên laptop của cậu hiển thị một tin nhắn rất quan trọng từ người bạn tri kỷ cùng xóm trên Messenger. Giữa những tin nhắn chúc mừng sinh nhật xuất hiện ầm ầm trên nhóm lớp, cậu chỉ ghi đúng một lời cảm ơn chân thành tới tập thể lớp 8/2, trước khi đọc kỹ đoạn tin nhắn mà Ngọc đã gửi từ vài phút trước. Thay vì chỉ đơn giản là những lời chúc phúc cho những thành công cho tuổi mới, nữ sinh cùng xóm đã tặng cho Khánh… đường dẫn vào nhóm ôn luyện Đường lên đỉnh Olympia.

“Từ lúc vô địch Cuộc chiến vương quyền tới giờ, mình luôn muốn tìm những kèo đấu Olympia trên mạng để thử sức mà tìm hoài không ra. Ai ngờ đâu Ngọc lại tặng cho mình món quà mà mình rất muốn có từ ba tháng trời. Tiếp tục giấc mơ Olympia của mình thôi!” Vương Khánh hí hửng truy cập đường dẫn tới nhóm ôn luyện trên Facebook.

Quả nhiên khi vào nhóm ôn luyện Olympia, bên trong nó toàn những con “quái vật” thật sự. Những anh chị tới từ các trường cấp 3 danh tiếng đang chực chờ nuốt chửng những ước mơ Olympia nhỏ bé đang hình thành trong những cậu thiếu niên cấp hai non trẻ. Từ những cái tên máu mặt như Quốc học Huế, Phổ thông năng khiếu, Hà Nội - Amsterdam…, cho đến những ngôi trường giỏi giang nhưng ít danh tiếng hơn như chuyên Nguyễn Bỉnh Khiêm (Vĩnh Long),  THPT thị xã Quảng Trị (Quảng Trị) hay THPT Bạch Đằng (Quảng Ninh), đâu đâu cũng thấy những cao thủ đầy máu lạnh rủ nhau tạo ra những kèo đấu tranh tài kiến thức trên The Olympus Online (TOO). Trong khi đó, những số lượng học sinh cấp 2 trong nhóm rất ít ỏi, nếu như không muốn nói là như muối bỏ bể.

Khánh gần như bị choáng váng khi xem thử một trận TOO của bốn học sinh tài ba tới trường chuyên Quốc học Huế. Dù đây chỉ là những trận đấu tập luyện, nhưng ai ai cũng hùng hổ chiến đấu một cách điên cuồng, không khác gì những thí sinh ở trong trường quay S14 của VTV vậy. Dường như những câu hỏi trong cả bốn vòng thi không khác gì những cứ điểm trên chiến trường, nơi từng câu trả lời không khác gì những phát đạn pháo bắn thẳng vào nhau. Kết thúc trận đấu tập nội bộ, nếu như anh nam sinh đứng đầu kết thúc trận đấu với 220 điểm, thì hai đấu thủ chót bảng cũng đều có 150 điểm sau vòng thi về đích.

“Cả vòng về đích dài hơi, mình không thể tự trả lời được bất cứ một câu hỏi nào. Còn vòng khởi động thì chỉ đáp được lèo tèo vài câu hỏi. Mình đang làm cái gì khi xem trận đấu vậy trời?” Cậu nam sinh nhà lính thất vọng về bản thân mình khi xem trận đấu trên Google Meet.

Một lúc sau, Ngọc bất ngờ gọi điện cho cậu nam sinh trên Messenger:

• - Alo Khánh, chúc mừng sinh nhật cậu nha!

• - Cảm ơn cậu nhiều nha! Mà tối nay mình không hề vui vẻ chút nào! - Khánh đáp lại với chút buồn rầu trong tâm trí.

Ngọc ngớ người hồi lâu, và cô cũng nở nụ cười tươi rói khi hiểu rằng Khánh vừa mới bóc “hộp quà” mà cô gửi tặng trên dòng tin nhắn gần 1 tiếng trước đó, và đang bước đầu đào sâu nó để chuẩn bị cho ước mơ Olympia của cậu. Nàng nữ sinh hí hửng nói từ đầu dây bên kia:

• - Xem ra cậu vừa xem một trận đấu tập ở nhóm ôn luyện chứ gì? Chiều nay mình cũng coi mấy anh bên chuyên Lam Sơn ở Thanh Hóa đấm nhau với chuyên Lương Thế Vinh tỉnh mình trên TOO. Và kết quả là hai anh Đồng Nai bị đấm cho sứt đầu mẻ trán luôn. Có điều đề trận đó toàn mấy câu hỏi tính toán khó nhằn, khiến mình không thể đáp lại câu hỏi nào trong vòng cuối cùng.

Khánh giật mình tỉnh bơ, vì mới vài phút trước, cậu vừa có trải nghiệm kinh hoàng tương tự khi xem mấy anh bên trường Quốc học Huế đối đầu với nhau. Anh nam sinh nhà lính liền đáp lại trước màn hình laptop:

• - Y chang! Mình cũng giống như mấy con muỗi khi xem nội chiến Quốc học tối nay.  Nói chung là bất lực từ A tới Z luôn. À mà nghe nói mấy trường mạnh ở Olympia toàn tập luyện trên The Olympus Online giờ tối, còn mấy trường yếu hơn một chút thường hay tạo kèo đấu trí buổi sáng.

• - Thế thì tốt quá! Sáng mai có phòng đấu nào được mở, chúng mình vào thử sức liền với mấy anh chị cấp 3 luôn! Mà thôi, mình có việc bận rồi, nên chào tạm biệt Khánh nha! - Ngọc phản hồi lại nhẹ nhàng

• - Tạm biệt cậu! - Khánh đáp lại đầy bình tĩnh.

Cậu nam sinh nhà lính kết thúc cuộc gọi với một tâm trạng khá là thoải mái, khi tự mình giải tỏa những lo âu trong lòng với người bạn yêu quý. Rõ ràng trong ngày sinh nhật đầy cô đơn giữa trời mưa bão, món quà của Ngọc không khác gì một ánh nắng ban mai soi rọi lòng cậu. Vì rõ ràng, đường dẫn tới nhóm ôn luyện trên Facebook mà cậu nam sinh nhận được chính là một lò nung lý tưởng để Khánh và Ngọc tiếp tục ước mơ.